次日清晨，沈府前厅的气压低得令人窒息。

首辅沈巍端坐在主位上，面无表情地抿了一口茶。堂下，嫡母脸色铁青地捏着茶盏，正欲开口，却被沈巍冷冷抬手打断。

“夫人昨夜提的指婚之事，欠妥。”沈巍声音平静，却带着不容置疑的威严，“崔老大人年逾花甲，沈府好歹也是名门望族，岂能将女儿送去做继室？此事作罢。”

“老爷！”嫡母惊怒交加，几乎按捺不住仪态，“念柔那丫头整日居于偏院，若不早作打算……”

“念柔体弱，即日起留在偏院静养，无本官手令，任何人不得擅入，更不得打扰。”沈巍一句话，彻底斩断了嫡母所有伸向偏院的触角，也给沈念柔的处境定下了基调——表面上是闭门思过、静心养病，实则已被首辅当成私产圈禁在这重重高门深苑之中。

消息传回偏院时，沈念柔正坐在铜镜前。她看着镜中自己那张娇媚红润、越发动人的脸，回想起昨夜经历的种种，嘴角勾起一抹胜券在握的笑。

第一步，她已经赢了。

……

夜半时分，更鼓敲过三下，偏院外一片死寂。

净室内水汽氤氲。沈念柔刚从浴桶中起身，乌黑的发丝湿漉漉地贴在白皙如玉的香肩上，她嫌厚重的衣料勒得伤处生疼，便只在玲珑有致的娇躯上胡乱披了一层单薄如蝉翼的夕岚纱披帛。

水珠顺着优美的径项线条滑落，将那层本就薄透的披帛沾湿，紧紧贴在还留着欢好痕迹的肌肤上，将曼妙的身段与双峰的轮廓映衬得一览无余。

就在她赤脚踩着水汽走出净室时，窗棂处极轻地响了一声。

一道黑影如同鬼魅般凭空出现在屋内，高大挺拔的身躯瞬间将窗外的月光遮了大半。来人一身墨色黑霄劲装，腰佩寒刃，正是奉首辅密令前来接管偏院防务的影卫营首领——参宿。

参宿原本以为这只是一桩寻常的守卫与密查任务。他奉命前来，目光冷冽。

“三小姐。”参宿站在阴影里，声音低沉，公事公办地开口逼问，“属下奉命接防，但在属下来之前，小姐厢房内的药味与厨屋后的药渣，是怎么回事？”

沈念柔微微一怔，没想到新来的首领竟如此敏锐，她慢条斯理地转过身，借着窗外清冷的月光，直面着这个高大冷酷的影卫。

见她沉默不语，参宿眉头微皱，上前一步厉声追问：“属下在问话，三小姐为何不答？这屋里可曾进过外人？”

沈念柔依旧抿着唇，红唇微张，带着沐浴后的润泽。

参宿见状，眼神一冷，以为她心虚或另有隐情。他奉命死守此地，容不得闪失，当下不再留情，大手如铁钳般骤然扣住了沈念柔纤细白皙的手腕，将她猛地往身前的墙柱上压去！

“嘶……”

参宿常年习武，手掌带有厚重的老茧和极大的力道。这一抓虽未用全力，却已经在沈念柔娇嫩的手腕与细腰上留下了刺目的红痕。

剧痛让沈念柔闷哼一声，她下意识地抬起头，借着惨白的月光，目光死死锁定了来者的颈侧——

那里，正横亘着一道狰狞的旧伤疤。

多年前，她被嫡母赶去一处偏远的破院，大雪纷飞的夜晚，就在她以为自己要冻死的时候，从院墙外翻进来一个身受重伤、几乎没了半条命的少年，他自述是正在受训的沈府暗卫，任务失败，遭人追杀，她看着少年惨白的脸，仿佛看到了走投无路的自己。她硬生生撕下自己贴身的干净里衣，颤抖着替他擦血、包扎。此后整整半个月，她瞒着所有人，将自己本就寒酸的吃食和着凉水，一口一口喂给那个濒死的少年，硬生生从阎王爷手里把他抢了回来。

当年那个在破冷院里浑身是血、奄奄一息的少年暗卫，竟然成了如今影卫营的首领，参宿！

认出对方的瞬间，沈念柔眼底的防备与计量尽数退去，取而代之的是一种劫后余生的凄楚与动人。她没有挣扎，反而借着半湿披帛贴身的诱人姿态，顺势将身子软绵绵地贴上了参宿的胸膛。

柔弱无骨的小手缓缓抬起，颤抖着抚上了参宿颈侧的那道旧疤。

“……小四？”

沈念柔的声音极轻，带着泣血

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