「莉薇亞，過來。」

莉薇亞?晨今日依舊穿著那改良過的女僕煉金學徒服，亞麻的齊肩短髮因為一路小跑而有些凌亂，琥珀的大睛裡滿是擔憂與興奮。她聽見雷恩的呼喚，立刻抱著一堆東西擠過人群，圍裙的袋得鼓鼓，試、溫度計與一疊厚厚的紀錄紙。

然而雷恩卻笑了。

「嚴苛？」維洛妮卡轉，黑裙襬劃一凌厲的弧線，「帝國的資源不是用來養廢的。連這種廢礦都處理不了，憑什麼佔用天空湖的以太？」

薇宮最末等采女的額，本宮主撥給你。不到——」她頓了頓，紅的笑意變得殘忍，「你就脫下這偷來的煉金大衣，滾回永凍荒原的隸坑。禁書庫也保不住你。」

他往前走了一步，從陰影中走，站到那座黑曜石煉金台前。伸手拿起一塊灰藍的原礦，放在鼻尖輕嗅，隨後用指尖輕輕敲擊，聽著礦石內沉悶的回音。他的動作從容不迫，像是一名教授在課堂上拿起教，完全沒有被刁難者的慌亂。

「皇后娘娘，這會不會太過嚴苛？」一名年長的婕妤忍不住低聲說，卻在維洛妮卡冰冷的視線掃來時立刻噤聲。

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他在眾目睽睽之下，開始動手改造那座華麗卻無用的黑曜石煉金台。先將那只破舊坩堝用耐火磚墊，下方留進風，再用銅彎折成一個簡單的鼓風結構，一端連接著莉薇亞帶來的一只手動風箱。整個過程沒有任何咒語，沒有任何法陣，只有金屬碰撞與磚石的聲響。

雷恩理都懶得理他，轉頭看向人群外一個正踮著腳尖、抱著筆記本的嬌小影。

他這番話一，兩名宮廷煉金術士臉驟變，其中一人怒斥：「大膽！你竟敢質疑皇后娘娘與真理聖堂共同認定的礦石分級！」

「九成純度？」他將礦石拋起又接住，黑眸中閃過一絲近乎狂熱的光，「維洛妮卡娘娘，妳對純度的定義，是用古典煉金那看顏、聞味的玄學，還是用真正的品質標準？」

三個小時，九成純度，用最下等的廢礦。這本不是考驗，是處刑。就連宮廷大師級的煉金術士，在擁有完整鼓風爐與純淨咒語的情況下，想要把這種灰藍的廢礦提煉到九成純度，至少也需要兩天的反覆禱告與以太共鳴。讓一個見習生在三小時內完成，無異於讓他當場去死。

「誰說煉金需要咒語？」雷恩拿起她帶來的一只破舊坩堝，那是從廢棄工坊角落翻來的，內還有裂紋。他又拿起幾塊耐火磚與一截廢棄的銅，神專注得像是進了另一個世界，「莉薇亞，妳記住，煉金從來不是祈禱，是理。火焰有溫度，質有熔點，能量不會憑空產生，也不會憑空消失。古典煉金把這一切都歸咎於元素的喜怒，簡直是對知識的褻瀆。」

所有人的目光再次集中到雷恩上，等著看他恐慌、求饒，或是被禁衛軍拖去的狼狽模樣。

大廳裡的人看得目瞪呆，維洛妮卡更是眉頭緊鎖，血紅眸中滿是疑惑與

「意思是，妳的考題錯了。」雷恩將礦石放回台面，聲音不大，卻帶著一種讓人無法反駁的理力量，「這塊礦，本不是星輝晶的原礦。它是星輝礦脈外層的伴生硫化，裡面星輝元素的量不到百分之十五，剩下的全是硫、鐵與矽酸鹽雜質。用妳們那念咒語、求以太垂憐的方法，別說三小時，給妳三天也煉不九成純度的晶。因為妳們從一開始，就搞錯了提煉的本質。」

維洛妮卡眯起，「你什麼意思？」

「雷恩先生！我把你要的東西都帶來了！」她將懷裡的東西一腦放在煉金台旁的側桌上，聲音因為緊張而微微發顫，卻難掩崇拜，「可是，這些真的有用嗎？沒有咒語，也沒有以太共鳴法陣——」

全場譁然。