象棋士兵的聲音從殿外傳來，隨即是一聲短促的慘叫，像是體被砸進牆的悶響。

“特別是妳這樣的份…妳父親，是不是另有打算？”

整個寢殿的空氣彷彿凝結成一緩緩封鎖的網。

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“…是我…是我自己的主意。”

她閉上，靜靜等待。

但黛博拉沒有退縮。

黛博拉一氣，微微起伏，雙肩不動聲地向後拉直。翠綠瞳孔映著搖曳的燭光，目光平靜。

她的手指微微舉起，空氣在此刻陷死寂。

夏洛特·玲玲笑了，聲音宏亮又冰冷。

“克力架會明白的。這是給他上一課——我決定的時候，沒人能手。”

“…我願意承擔所有責任。”

“把妳送進來，讓妳成為將星的妻——是想讓薩哈爾在萬國站得更穩？還是想藉由妳，在萬國安一顆棋，讓薩哈爾說話更有分量？”

“瑪瑪瑪。真有趣。妳比我見過的不少男人都氣。”

下一秒，大門轟然被人撞開。

“瑪瑪瑪。這個「責任」的代價可是很的，小姑娘。”

燈火顫動，地毯邊的燭台發低鳴，牆上的掛畫睜開睛發窸窣聲響。

話鋒一轉，夏洛特·玲玲的笑意慢慢收了下來，聲音壓低，如重緩壓：

“您不能進去! 女王陛下她…!”

“…請您抬貴手，放過薩哈爾的人民。”

“但妳還是得死。”

“妳是個聰明的女孩，應該知，萬國的婚姻從來不是靠「情」這種東西在運作。”

“若這是唯一能換得薩哈爾一線生機的方式，請您收下。”

她微微前傾，聲音不大，卻像壓在的石頭：

“妳說妳願意承擔一切？”

夏洛特·玲玲瞇起睛。

她覺牙關緊到快要碎裂，卻還是從縫隙裡擠幾個字。

黛博拉咬住下，強迫自己站穩。

那光不是火，不是電，是一種黏稠的氣場，像靈魂被慢慢拉扯的前奏，讓人本能地想要逃開。

夏洛特·玲玲仍然端坐在背椅上，伸一隻寬大手掌，掌心微微發亮。

就在這時——

“好吧。看在妳有骨氣扛下所有責任的份上，我會饒過妳的國家。”

“我總得讓人知，萬國的規矩不是靠蠻纏、偷情或私下遊說就能動搖的。”

周圍的霍米茲開始騷動起來。

他們去挑喜歡的對象。尤其當他們的婚姻，關乎我的國家、我的權力的時候。”

四周的霍米茲瞬間噤聲，如同聽見某種神諭。

“那如果我說，妳的命就是我想要的籌碼呢?”

她頓了頓，聲音瞬間冷冽下來：

“…父王他…對這件事並不知情…”