忆瑶台

“平，上山去喽！”

鸣之后，天刚破晓，孟开平便被一阵杂的叫门声吵醒了。

他一贯早起，可近日事忙，晚间总囫囵熬到丑时方能睡下，这会儿自然懒得起。

“你们且去！”他将被蒙在上，糊呓语，“让我再睡半刻……”

“哎！先前不是说好的么？今儿上山采箬叶，明儿去长庆寺求签。”叫门的人不依不饶狠砸了两下，半晌，还没见门开，脆威胁：“再不开门我可就踹了？阿毫也在山下等着你呢。你若不去，后日他心里可没底。”

“他到底是上考场还是上刑场？一天到晚事真多！”孟开平下床，一把拉开门，对着外的人不耐吼，“这门老刚修好，你还敢踹？踹坏了往后便把你在这儿！”

虎被他吼了一通也不恼，黝黑发亮的面庞笑开了，直接将背后的大竹篓分了他一个，不由分说到他怀里。然而孟开平本没醒透，着窝似的发，狠狠打了个哈欠。

“快走，平，趁日还没上来，不然可就要死了。”隔院里的公已经鸣了第二回，虎一边扯着他向外走，一边促，“两个时辰内下山，这样咱们还能赶在日落前城……且慢，你可带足银两呢？”

孟开平斜睨了他一，摊开手无奈：“我浑上下一个铜板都没有，别指望了。”

闻言，虎当即停下脚步，难以置信：“不是让你多藏儿吗？怎么一文都没了？”

“确实攒够了一两银。”孟开平嘿嘿一笑，略有些羞赧，“不巧，昨儿刚被我大哥翻来，他怕咱们买酒喝，就都给缴了。”

虎怒极，扬手就要揍他，结果孟开平猴似的一溜烟儿便躲开了。

“兄弟们，抓住他！”

两人朝着后山方向，一路打闹，你追我赶。临近山脚时，虎仍在孟开平后面追不舍，声喊：“这臭小把咱们的盘缠全给漏了，兄弟们速速把他抓起来煮汤喝！”

此刻，一群十五六岁的少年正候在土坡上，或坐或立。他们都着麻，脚踩草鞋，望着两人哄笑：“这小的老爹和大哥不好惹，咱们将他煮了，只恐命不久矣！”

孟开平两步便上了土坡，不服气：“呸，分明是你们打不过咱！”

众人发阵阵嘘声，其中一名面庞白净些的少年站来劝：“无妨，该罚则罚。平丢了银两便教他多背一筐箬叶，届时换了钱抵债。”

“呦，还没上乌纱帽，就学着青天大老爷断案了？”孟开平将他扯了来，揽着他的肩，扬眉调侃，“阿毫啊，听闻你非要见我，不然府试本写不字。往后等你富贵了，当了大官，岂非还要聘我师爷日日放在边？”

阿毫支支吾吾半晌说不话，一旁的二狗却帮他啐：“你可要儿脸罢！人家师爷都是写大字去的，你拿什么写，用脚写？你扛个长枪当门神还差不多！”

人贵有自知之明，孟开平一脚踢在他上，回嘴骂：“死狗，少废话！你连看大门都不！”

于是，一行七八个少年就这样打打闹闹、说说笑笑上了山。

四月末的时节，昌溪盛产箬叶。这里因着新安江和山林草木的滋养，连箬叶都比旁更清香柔韧些，包粽时，这份清香还会浸甜的糯米中，格外。

阿毫是村里唯一一个读书娃儿，也是他们自小从泥里到大的好友。此番他要去徽州贡院考童生，孟开平几人便想着送一送他，顺便采些箬叶背到城里卖钱。

这东西不难采，只是不好保存，必须用凉浸透才能延缓腐坏。等太升起，林中渐，大家都装满了半人的竹篓蹲在溪边舀。孟开平村前只匆忙喝了井，这会自然渴得不行，真想一个猛扎溪里。可偏偏明日须赶早去城南的长庆寺烧香，耽误不了太久，即刻便要下山。

“要我说，烧香拜佛最是无用，还不如多吃几个米糕粽。”孟开平掬了一抔清洌溪泼在脸上，痛快，“糕粽，中，听说城里最讲究这个，你也试试看。”

阿毫坐在树下荫凉，闻言，不由得叹了气：“我只想求个心安罢了。读了这么些年书，爹娘和阿拼了命供我一个，若连个童生都搏不到，真真羞于为人。”

“你可是咱们村的大才，连塾里祝先生都说，你比知县家的公聪颖好学多了。”孟开平宽他，“听闻有人古稀之龄还与你同考，总归不止一次机会，败了便再闯，无需过虑。”

阿毫听了这话，依旧神情颓丧，不抱希望：“去岁我虽过了县试，府试却落了榜，可见所学有限。科举之路漫漫，府试后有院试，院试后还有乡试、会试和殿试……天下学千千万，古往今来，又有几人能中举呢？况且，我也未必有幸活至古稀。”

他才十五岁，几乎看尽了往后余生：“咱们没赶上好时候。自延祐二年朝廷恢复科考，至今一十一次，录取人数寥寥，更别提咱们这样乡野的汉人了。昌溪村近百年来没过一个士，连祝先生自己都未曾考中秀才，何况我哉？”

孟开平不愿听这样的丧气话，当下便反驳：“乡野又如何？那群贵族弟多是金玉其外，败絮其中。凭借着爹娘的荣光作威作福，算什么真本事？只要你勤学苦练，定然能够胜过他们。”

然而，阿毫却摇摇：“平，你不走这条路，本不明白其中关窍。勤奋并不能弥补一切，就算贵族弟中十之八九不学无术，可至少也有十之一二与我一般潜心科举。蒙人与目人另有一试题，无需同汉人相争。他们又不缺大儒教导，更不缺古籍钻研，家学厚，见识广博，即便我再活几辈也赶不上。”

阿毫饮了，继续：“远不说，且说城中那位达鲁赤家的三公。他比咱们年纪还小些，竟已过了乡试，福大人盼他多多磨练，便没允他参加十一考。我看过他的文章，可谓璧坐玑驰、神完气足，待后年十二考定然榜上有名。你赞我聪颖好学，实在赞错了人。”

吴九背上沉甸甸的竹篓，上斗笠，嘴：“那照你这么说，还考个的童生！不如跟平学账目罢。他爹如今也不督他练武了，日日押着他拨算盘，可给他愁死了。你给他当个军中师爷，我瞧着刚好。”

不提这事还好，一提孟开平就来火。他最烦文绉绉、糟糟的东西，见了账簿便脑发昏，几作呕，恨不得把算盘掰成两半。

阿毫听了也苦笑：“可饶了我罢，那些军粮械同四书五经本就是两回事。我肩不能提，手不能扛，恐怕在军中熬两天就要代了。”

众人哄笑，旋即都拎起竹篓，三五成群朝山下走去。

“平，别怪我多嘴，孟叔这心偏得厉害啊。”下山路上，虎凑到孟开平边，低声，“他分明没想教你领兵，只盼你日后帮开广哥军务呢。”

“老偏心也不是一日两日了。”孟开平哼，“他偏他的，我练我的。总归小爷我志不在此，他还能拦着我上阵杀敌不成？”

虎忍不住笑：“你怎会如此想？我的意思是他偏心你，怕你遇险丢了命。”

“你就胡扯罢。”孟开平从没想过这一层，本不以为然，“凭什么大哥想啥就啥，我啥都得求着他？他若真偏心我，就该顺着我的意。”

虎知他当局者迷，面上也不再多劝，只敷衍：“是是是，我也觉得孟叔错了，大错特错。你这样的，待在哪儿气都不会顺，天生就该去沙场搏命。反倒是开广哥情好，无论什么都能名堂来。”

“你把我说得跟个嗜血似的，我可还没杀过人呢。”孟开平豪气云，“男人嘛，庸庸碌碌是一辈，战死沙场也是一辈，倒不如死得其所，轰轰烈烈！”

阿毫脚程慢，缀在队伍后，听见这句不由了汗：“未必未必，自古文臣武将相辅相成，缺一不可……”

“你可别酸文假醋的了。”吴九打断他，怂恿，“元廷不知哪日就亡了，到时你考上状元都没人认，还不如跟咱们一起从军。生在一个村，死也死在一块儿，痛快！”

阿毫连连摆手：“不可不可！古人有云，士宣其义，必先读其书。仅靠征讨未必能平定天下，民心所向才是众望所归……”

他又絮絮叨叨说了一大堆，什么之乎者也、利国利民、沧桑正，然而除了他自己并没人懂，大家都只当耳旁风罢了。

从巳时到申时，少年们脚步不停，一路赶慢赶才终于在日落前了徽州城。刚巧今日城门正张贴告示，众人便又一齐撺掇识字多些的阿毫挤过去瞧，阿毫好容易瞧罢，回一字一句抑扬顿挫地复述起来——

“长生天气力李，大福荫护助里：朕自践祚以来，托亿兆之上，端居九重之中，耳目所及，岂能周知？故虽夙夜忧勤，觊安黎庶，而和气未臻，灾眚时作，声教未洽，风俗未淳，吏弊未祛，民瘼滋甚……”

他念得有成竹跟唱戏似的，可大家听得云里雾里，忙打断：“快说人话！”

阿毫只得解释：“京师大饥，加以疫疠，甚至有父相者，陛下不得已发了诏书。”

孟开平闻言，眉目凛然。他曾听村里长辈们说过，元帝长久不问政事，宁可在内造船造钟木匠活，也不肯多看一各地灾情的奏报。大都都快成一团了，他竟还能推卸责任，说自己“夙夜忧勤，觊安黎庶”。

如此昏庸无德的皇帝，既不懂得“民可载舟，亦可覆舟”，那么，他所珍的龙船早晚有一天会将他彻底倾覆，他所打造的奇钟想来也只能给他送终。

阿毫的舅舅在渔梁镇的码撑船，码附近人来人往，生意也好，孟开平便提议去那儿落脚摆摊。果然，只日落前后半个时辰，七八篓箬叶便卖了大半。

这趟来原就是取乐的，手里有了铜板，少年们立刻张罗着如何销。吴九和二狗自告奋勇去买烧，虎同孟开平去打酒，其余人也各自分了些钱去街市，约好一香后再回码碰面。

华灯初上，还未到宵禁时分，徽州城中熙攘。虎兴冲冲了酒楼，孟开平却被路边一小贩的吆喝声引了注意。

“桃木剑，辟邪挡灾，斩鬼纳福！天完徐，濠州郭，红巾香军莫来扰……”

那小贩一边吆喝，一边低削刻件，孟开平饶有兴致地走了过去。

“这护符怎么卖？”他随问。

“五文一个，十文三个。”那小贩也不抬回。

孟开平拎起一个细看，忍不住嘲讽：“就这么个小件，能抵挡千军万？”

那小贩终于抬起，仔仔细细打量了他一番后，不不慢：“郎君好武艺，有腰间三尺以自保，寻常百姓手无寸铁，便只能以桃木求心安了。”

孟开平闻言下意识摸了摸腰间，心中顿时一——他今日分明未曾佩剑。小贩见他面转，忙放下活计拱手：“郎君莫怕，在下也曾习过几年武，只是后来荒废了。”

习武之人力非凡，形吐息一辨可知。孟开平恍然，松了气：“幸会，原来是同中人。敢问阁下，我有位好友即将场科考，不知此能否为他添几分气运？”

“场科考，那必得拜一拜文殊菩萨，郎君不如去趟长庆寺？听说那里的护符灵验得很哩。”小贩也是个厚人，提醒，“只是莫要赶在明日。明日初一，有位贵人前去敬香，闭寺一日。”

“闭寺？”孟开平皱眉，“谁家这么大排场？”

小贩摇了摇，重新捡起手边未完的活计：“还能是谁家？自然是咱们那位总大人家。”

……

码，渔船内，孟开平等了许久才瞧见吴九和二狗的影。

“一群狗娘养的！”吴九了船仓，将一包烧拍在桌上，狠狠骂，“门没看黄历，竟遇到群公哥儿手下的家，不准咱们买，全给卷走了！”

二狗解了包袱，无奈：“兄弟们凑活着吃罢，谁教咱没人撑腰呢？”

孟开平心里揣着事，也郁郁：“明日恐怕求不来签了。听说总家小要去上香，长庆寺闭寺，不接待外客。”

此言一，简直是雪上加霜，约好的事全被打了。少年们皆义愤填膺：“什么世！她上她的香，咱又碍不着她！”

“行了，你们可别在城里闹腾。气再大也得忍着，这世上的不平之事多着呢。明日去不成寺里也罢，节时江上有龙舟可看，照样闹一日。”

阿毫他舅忙了大半天，此刻正立在船佝着腰收桨。低声说话间，他了孟开平，朝众人使了个——这小的爹可是府衙的通缉犯，徽州城内不比昌溪，一旦闹腾起来多半要吃亏。

阿毫忙劝：“大家好不容易趟城，莫要为此事烦忧。心中有佛，不拘小节。今日我禁酒禁荤，明日再于寺门外跪拜一番，也算全了此行。”

他不吃，众人可饿得不行，牢几句也就把这儿不快抛在九霄云外了。一番酒足饭饱后，月洒清辉，江上传来阵阵弦声。