艾尔瓦德

艾尔瓦德低矮的城墙在灼人的浪中扭曲蒸腾，像一条脱濒死的蜥。

一株风草被燥的狂风卷着，骨碌碌地向城门关卡，在一群蔫耷脑、缓慢蠕动的城人脚边打了个旋儿。

队伍前，一个被漫长等待磨光了耐的孩，珠追着那动的“球”，小脚丫刚脱离队伍，就被一只枯瘦却异常有力的手猛地拽回。

“安分！”妇人声音嘶哑，她的嘴因长久缺而裂，起了一层白，“快排到了。”

孩委屈地扁扁嘴，缩回母亲侧。

无人注意他们后那个怀抱婴孩的女人，不动声地向后挪了半步，避开那踉跄的孩童，同时将裹住孩脸的面纱又往下掖了掖，遮得更严实。

那株风草仿佛通了灵，庆幸自己“逃过一劫”，竟轻盈地弹了几下，像个顽的灵，旁若无人地过长长的队伍，越过凶神恶煞的守卫，大摇大摆地溜了城门的影里，消失的无踪。

“下一个！”

守卫嘎的嗓在浪里劈开一。

一个平民打扮的汉佝偻着上前，递上磨损的木制通关证。

肤黝黑、汗浃背的守卫都懒得抬，两指着那薄木片，在汉前晃了晃，鼻腔里溢一声短促的嗤笑，刻意停顿着。

汉瞬间明了，手忙脚地从怀里掏一个沉甸甸、沾满汗渍的钱袋，近乎虔诚地捧上。

守卫这才撩起，慢条斯理地掂了掂，又眯起一只往袋里瞅，那汉在他审视的目光下抖如筛糠，豆大的汗珠混着尘土落，砸在的地面上，瞬间洇开又消失。

半晌，守卫才满意地将钱袋往腰间鼓的里一，手中那磨得油亮的毫不客气地在汉胳膊上，疼得他倒一凉气。

“戳这儿当门神呢？还不快！”

汉如蒙大赦，捂着胳膊连带爬地冲向城门，仿佛后有恶鬼追赶。

“下一个！”

守卫抹了把额上浑浊的汗珠，不耐烦地吼向队伍。

那对母被推搡上前。

妇人脚步虚浮，长久的曝晒和脱让她几乎站立不稳，将孩死死拢在前，颤抖着递上通关证。

守卫照例瞟了一，木片在他指间晃，无声地索要着代价。

妇人本就佝偻的背脊弯得更低了，枯瘦的手指攥着孩的小手，半晌才从裂的咙里挤破碎的哀求：“大人…行行好……”

“没钱？没钱就一边凉快去！”

守卫被这毒日烤得仅剩的耐彻底告罄，他暴地一搡，母俩踉跄着摔倒在地，那木片也被随手丢在他们上，“没看见后面排着长龙吗？晦气！”

妇人挣扎着爬起，扑过去死死抱住守卫沾满泥垢的靴筒，声音带着绝望的哭腔：“求求您！家里…家里就剩这活命钱了，都换了这张纸！放我们去…我卖了这些货，一定…一定把钱补上！”

她手忙脚地解下背上那个鼓鼓的大袋，急切地打开，里面满了她心编织的藤篮草筐。

“您，您看……我说的句句属实……”

守卫瞥了一，嘴角咧开一个不怀好意的弧度。

他抬脚，狠狠碾了上去！心制作的工艺品在他肮脏的靴底发令人心碎的“咔嚓”碎裂声。

“哪来的穷酸婆！拿这些破烂糊你爷爷？”他啐了一，抬脚作势就要将这碍的“垃圾”连同妇人一起踹飞，“耽误大爷发财？找死！”

“守卫大人——”一个清亮却不失圆的女声适时了来，带着一丝恰到好的抱怨，“我们这着毒日等了小半天了，孩都蔫了，嗓直冒烟。这队伍，还得挪多久呀？”

“让你等你就给老等着！废什么话！”守卫的注意力被成功引开，骂骂咧咧地转。

待看清来人，那张横遍布的脸竟瞬间挤殷勤的笑容，变脸之快令人咋：“呦！我当是哪个不开的聒噪，原来是艾琳女士！酒馆生意不忙？今儿怎么得空城了？”

“我家那木疙瘩在店里盯着呢，”抱着孩的艾琳巧笑倩兮，一手递上通关证和一袋分量不轻的钱币，“带小家伙回娘家住了两天。”

“哎哟，您这话说的！您跟这些泥能一样吗？”守卫忙不迭地将通行证和钱袋推了回去，糙的手指顺势暧昧地刮过艾琳白皙的手背，“晚上…给我留好酒就成！话说回来，你们家那个艾德，除了噼里啪啦拨算盘珠，怕是连句囫囵话都说不利索吧？平日里…闷坏了吧？”

他浑浊的珠黏在艾琳姣好的面容和窈窕的段上，意有所指，“晚上…赏脸喝一杯？”

艾琳嘴角弯起一个风情万却又不达底的弧度，葱白的手指仿佛不经意地在守卫汗的肩拂过：“您可是贵客，来了自然要好好招待。这样，晚上我把窖里那两桶上好的苦艾酒给您留着，您可一定得来…不醉不归哦？”

守卫被这波和许诺撩拨得心神漾，痴痴地望着艾琳摇曳生姿的背影消失在城门里，魂儿似乎都被勾走了一半。

而在他视线之外，艾琳脸上的笑容瞬间冰封，她抬起那只刚刚被碰过的手，狠狠地在布裙摆上反复拭，仿佛要搓掉什么令人作呕的秽。

“咳咳！发什么呆！下一个！”守卫回过神，声气地吼着，又换上了那副阎王面孔。

“我们俩的通行证…路上不慎遗失了。”

伊莉丝和卡斯帕牵着走上前。

斗篷的兜帽遮住了她大半张脸，目睹了方才那场“好戏”，她心知肚明，从怀里利落地摸一枚在烈日下折刺目光斑的金币递过去。

金光一闪，守卫中贪婪的光芒几乎要溢来，手伸到一半，却猛地顿住。

他狐疑地打量着伊莉丝后那匹膘壮的骏，视线又转回这个裹得严严实实、看不清浅的女人上。

大天捂这么严实…晦气！害得他不好掂量该开多大的。

他在心里暗骂。

“那是人的价钱，”守卫扬起下，拇指和指捻了捻，理所当然地加码，“这…得再加一枚。”

贪婪的豺狗！两枚金币够你逍遥快活好几年了吧？也不怕噎死！

伊莉丝腹诽。

“方才那位骑城的，不过付了两枚银币，”她伸两手指，语气平静地讨价还价，“如此，我也加两枚银币如何？”

“那是方才！此一时彼一时！”守卫不耐烦地挥挥手，“现在就是这个价！不？不！”

“……行，两枚就两枚吧。”

伊莉丝暗自磨了磨后槽牙，认命般又摸一枚金币。

“这才像话嘛！”守卫一把抓过金币，迫不及待地放嘴里咬了个牙印，满意地腰包，还假惺惺地压低声音，“我这可是提着脑袋放你们去的，懂不懂？”

“有劳。”伊莉丝笑不笑地扯了扯嘴角，“那，我们可以去了？”

守卫心情大好地侧让开通，挥手放行。

艾尔瓦德，南地的心脏，她伊莉丝踏这片焦土的第一课，竟如此生动而刻地诠释了何为“敲骨髓”。