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薛振把燕娘从到脚打量了一遍，确定她没有泪，也没有挨打，这才撩起衣袍，向何氏行礼：“儿拜见母亲。”

他今日看她一，对她知冷知，贴微，他日有了新，跪在院门打嘴的人，说不定就是她自己。

燕娘温顺地跟着她走向正房，答：“会打。”

吴芳兰和燕娘一起用过午饭，方才带着丫鬟告辞。

他有一个庶妹，两个庶弟。

燕娘等了半日，不见老夫人的踪影，便跪坐在桌前，提笔蘸墨，认认真真地抄起佛经。

燕娘听吴芳兰东拉西扯，知了不少薛府的事。

燕娘心里明白——她这是在打听，自己和薛振有没有圆房。

“不必。”吴芳兰摇摇，“让她生。”

老夫人使丫鬟叫燕娘过去说话。

“堂堂四品官，公然抢占别人的娘，也不怕被人弹劾？”

丫鬟战战兢兢地答：“真的没有。婢一大早就跑到厨房盯着，那几个婆又是熬燕窝，又是心，没人动药锅。”

薛府的天，怕是要变了。

只有在抄经的时候，她才能忘记温柔却懦弱的邓君宜，忘记位权重的薛振，忘记尴尬窘迫的境。

两个年过四十的老姨娘分站在何氏侧，恭恭敬敬地给她添菜倒茶，时不时挨几句呵斥。

“妹妹也没怎么打扮，就这么清清地站着，便把我们比成了庸脂俗粉，难怪大爷喜你！”

老夫人最厌恶她们这些姨娘，无意间撞见都要训斥一通，更何况一个买来的妇人呢？

燕娘摇摇，腼腆地笑了笑：“我喜抄经，抄写佛语的时候，总觉得内心格外平静。”

薛振没有嗣，不是他生不来，而是他觉得这几个小妾不够资格。

她这话发自肺腑。

燕娘红着脸，糊糊地：“还好。”

吴芳兰的笑脸变得有些僵。

然而，吴芳兰的策略并未奏效。

饭菜刚撤下，叶牌还没摆好，薛振就大步星地赶了过来。

他白日里在外练兵，散值之后和同僚们吃酒应酬，无论忙到多晚，都要到燕娘的屋里坐一坐，跟她说几句话。

燕娘摇：“没有的事，都是我不好，是我连累了。”

旁边随侍的丫鬟婆们齐齐笑声。

薛振没有正妻。

佛堂里空无一人。

妆奁里堆满金簪玉钗、奇珍异宝，她却懒得往上，只拣了一支样式古朴的玉簪，挽了个简简单单的妇人发髻。

闵淑娴是上峰送的小星，岑柳儿是从青楼买回来的名，两个人的肚里都没什么墨。

燕娘越淡然，薛振越殷勤。

燕娘刚府，三位姨娘就挨了责罚，足见薛振对新人的。

她活动着酸麻的手腕，正准备灯，转看见一个微皱着眉、衣着华贵的老妇人。

在下人中——

她把燕娘往前推了推，：“快让白羽瞧瞧，你在我这儿有没有掉半汗？”

丫鬟听明白吴芳兰的意思，赞：“还是姨娘明！姨娘笼络了许娘，等她离府的时候，就可以把她的孩养在边，当成自己的骨。”

除此之外，还有金墨和上好的湖笔。

她低声问丫鬟：“你打听的消息可靠吗？大爷真没给许燕娘避汤？”

她闲聊似的：“对了，妹妹得空不妨找老夫人请个安，老夫人见了你，一定喜。”

她回到自己的院，抱着通雪白的猫儿，脸上的笑容慢慢消失。

燕娘提起裙，跪在蒲团上，朝着观音菩萨拜了三拜。

吴芳兰：“这里离外院最近，了门往南边走个几十步，过了垂门，就是大爷的书房。”

燕娘好奇：“这是怎么说？”

“我看你倒是个好的，比那几只狐狸老实得多。”她握住燕娘的手，吩咐边的嬷嬷传饭，“晚饭就在我这儿吃吧。对了，你会打叶牌吗？”

她既觉羞窘，又不可避免地生几分动。

她笑地：“昨儿个是我照顾不周，让妹妹受了委屈，大爷已经责罚过我了，妹妹可不能生我的气。”

她在丫鬟的指引下，来到老夫人的院，走烟雾缭绕的佛堂。

她转移话题，：“妹妹这个院看着幽静，却比我们那几个院的位置都好。”

庶妹已经嫁，弟弟们一武一文，二弟在军营里历练，三弟住在前院，平日里帮着起草文书，理公务，兄弟之间情不错。

据她所知，闵淑娴和岑柳儿也没少喝。

燕娘招架不住她的情，连忙：“明艳动人，何必妄自菲薄？”

燕离巢（6）

“若是那孩将来有息，保姨娘和如今的老夫人一样风光！”

“等她生下孩，肚松了，模样丑了，大爷的新鲜劲儿也过了。”

何氏微微，从腕间取下一串佛珠，在燕娘手上。

薛振的父亲早逝，寡母和两个老姨娘住在一个院里。

旁边的矮桌上摆着一卷佛经、一幅空白的长卷。

吴芳兰却像没事人似的，亲自上门谢。

这才叫借刀杀人，兵不血刃呢。

燕娘心中无无求，面上自然不见惊慌。

何氏吃素，这里的饭菜并不奢靡，却十分可。

她每天不是绣活，就是看书，偶尔站在廊下，看着丫鬟婆们侍草，十分耐得住寂寞。

吴芳兰夸了燕娘好半日，趁着左右无人，压低嗓音：“大爷昨夜折腾得厉害吗？妹妹弱，还受得住吗？”

何氏笑着看了燕娘一，问：“你是来给我请安的，还是来替燕娘的？”

燕娘闭院门，没有跟人际来往的打算。

因此，薛振在吴芳兰这里歇一回，吴芳兰就得喝一碗苦到钻心的避汤，这么多年，从无例外。

燕娘暗暗伤了一回。

然而，在燕娘看来，薛振连服侍多年的枕边人都下得去手，未免有薄情寡恩、心狠手辣的嫌疑，越发的让她害怕。

若是自己实话实说，难免惹人猜疑，也拂了薛振的一番好意。

燕娘从午后一直抄到黄昏时分。

提到老夫人，吴芳兰重新笑意。

“离老夫人的院也近，老夫人住在东边，绕过一座戏台就能看见。”

燕娘闹了个大红脸。

燕娘坐在何氏边，小心翼翼地陪着她说话。

夜里，他要么睡在外间的矮榻上，要么到书房对付对付，既不睡姨娘，也不和丫鬟们调笑，一副清心寡的模样。

她撺掇着燕娘向老夫人请安，想来过不了两日，燕娘就要被老夫人厌弃，连带着薛振也要挨骂，如此也能一解她心恶气。

闵淑娴和岑柳儿都没有回礼。

“不用拘礼。”何氏拿起长卷，见燕娘抄得又快又好，纸上竟无一个错字，暗暗纳罕，“你这么年轻，在佛堂一坐就是半日，不觉得枯燥吗？”

燕娘连忙起行礼：“燕娘见过老夫人。”

一尊两人多的白玉观音端坐在莲座上，悲悯地俯视着燕娘。

吴芳兰暗咬银牙，冷笑：“咱们这位大爷……该不会动了凡心吧？”

燕娘的言辞恭谨得，举止退有度，任何氏再挑剔，也找不半分错。

吴芳兰拉着燕娘的手，假装没有看见燕娘颈间的勒痕。

吴芳兰是商之女，约略认得几个字，暂时帮着家。

“到时候，她尽可以回她自己家，孩却不能没娘。”

过不几日，消息传到了老夫人何氏的耳朵里。

她用过早饭，从妆奁里挑三样拿得手的首饰，使林嬷嬷送到各位姨娘那里，聊表歉意。

吴芳兰抚摸着燕娘乌黑的鬓发，啧啧称奇：“古人曾说‘腹有诗书气自华’，我见了妹妹，才知这句话所言不虚——”

丫鬟主意：“要不……婢想法在许娘的饭菜里儿手脚？”