观棋送份例银过来时曾见过此人，遂隔帘向王之牧解释此人是谁，然后立于一旁，面上一副看好戏的表情。

姜婵笑了笑：“满府里都在议论，我又如何能充耳不闻？”仿若对下人的轻慢浑然不觉，轻轻摇：“罢了。”

前日在朝堂听圣言时，他竟破天荒的恍神，耳畔掠过小娘带着哭腔的呜咽：“大人，轻一些……”

当然，姜涛的这些肖似刺客的行径，早有耳报神禀至王之牧跟前。

他原本冷漠的脸更沉了。

若是以往，姜涛这些自找死路的举动早已让他首异，可如今，被得退避三舍的人反倒是他王之牧。

王之牧的车在门外转了一圈又无功而返？

他送饼不过随一说，送去后却犹豫踯躅了半日。

姜婵听了，心中满是酸涩，但并非为王之牧的态度，而是重生以来从未有过如姜涛这样的亲人这般全心全意的她护她。

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话说国公府这一边，张氏派人打探监视了几月才终于死心，遂又把心思从王之牧私事上转移到旁去。王之牧这才泰然亲临钟楼街宅邸，哪知车方行至门，就有一人以拦车，当街下跪。

在王之牧看来，此番不予理睬是再睿智不过的，他不能一味纵容坏了规矩。她这回觊越了。

不过小娘虽贪心了些，但这穆嬷嬷大欺主，自作聪明，看来是留不得了。王之牧心念一转，目光已如鹰隼般犀利。

那日姜婵前脚刚门去寻找姜涛，就被候在府外多时的穆嬷嬷的儿一路跟随着。

被姜涛这般步步，王之牧的眉地锁成了一个川字，他连车也未下，便示意打回府。

王之牧不肯过来相商，姜婵也无法，只好暂时将赎的想法束之阁。

姜婵听见窗外丫鬟压低了声音议论，不时有些讥笑之语飘耳中。

也不知为何，听到赎二字，心中隐秘之仿似被人一戳，他面愈发不豫，忍不住倨傲地反相讥：“姜氏又是何人？我府中人众多，丫鬟小厮难以记全。今日你无故阻了朝廷命官之路，本该重责十大板以儆效尤，本官念你无知，不与你计较。”

小娘既是他的外室，她的哥哥也不能当国公府的一门正经亲戚。如今小娘想是得了他的有些被冲昏了，怕是要打着依附国公府，背靠大树好乘凉的主意，愈发得寸尺起来。

王之牧已有近三月未见着她，本朝素来有赏月风尚，当日朝廷也会撤了宵禁，玩月游人达旦不绝。他本想趁暮陪她去看灯，他依稀记得灯夕节时他的车撞坏了她手中一盏莲灯，今夜就权当补偿她，陪她去放灯。

姜婵将月饼分给下人，自己拿了一块站在廊下赏玩却不吃，半晌却对着圆月念了一句：“小饼如嚼月，中有酥和饴。默品其滋味，相思泪沾巾。”

没想到又过了几日，王之牧又听闻同僚酒宴间打趣尚书郎昨夜同名周香君夜游，虽称赞一段风韵事，却也透难登大雅之堂，为人所不屑之意，顿时暗自警醒，遂将同游灯会的想法暂时搁置了。

他这些日虽却是到了律己甚严，又回到了遇见她之前的生活模，可心底行压抑的莫名思绪却如野草般滋长。

穆嬷嬷见王之牧仍低垂着睑，超了意料之外，忙又添油加醋：“那日姜娘私下去腌臜地方见了那男人，俩人去了客栈关在房里几个时辰也不知了什么。”

放完灯后，他有一整夜的时间……以及……或许休沐的大半日。

她遂将自己的想法与姜涛一说，对方手指在杯沿一一转，一低，却问她：“妹妹如今鲜衣，坐拥华府豪宅、仆遍地，为何要舍了这一切？坐享荣华不好吗？”

穆嬷嬷话毕，又偷觑着王之牧正襟危坐，一副不苟言笑的样，却没有任何暴如雷的迹象，遂又咕哝：“国公爷每回离去后，姜娘喝避汤时总是面不虞。老……老撞见过她差丫鬟去外偷偷买药，也不知是否想私自留下……

*

王之牧一张俊脸霎时寒如千年冰窟，只见他角渐渐下垂，似是幡然醒神一般，攥了十指。

王之牧多少年都没有这般狼狈过了。

中秋那日，王之牧差人送来了一盒饼，来人是对她向来和颜悦的落，他婉言，今日大人与圣上在中赏月赋诗，祭祀月神，君臣同乐，但心中还惦记着娘，特意差人送来。

姜婵屡次试探观察了姜涛几回，见他倒是为她着想，她便生了其它心思。她自是不好亲自开向王之牧求取契，但若是兄长亲自去求，或许能有一线生机。

理完穆嬷嬷，王之牧发现自己那原本有些神魂漾的心渐渐冷了下来，小娘和她那位哥哥的行为有些格，倒是看不清自己的份了。

可姜婵没有回礼，甚至连个信都没带回。

王之牧只得唤他近前，姜涛见王之牧不曾下车，只好大声：“小人乃姜氏兄长，听得国公府乃是慈善宽厚之家，冀忘为她赎离京，权得圆双亲遗愿。”

姜婵得了他首肯，便差人去王之牧那带话，问他这两日能否过来一遭？

王之牧人虽没来，但这些日钟楼街宅里发生的大大小小琐事他全都了然于心。

姜涛这才欣然：“妹妹果有此心，兄长我定当为你作主。”

他遂敝耳聋，对她置之不理。

他送与不送都不自在。送的话她会不会多心，不送的话似乎也没什么坏。

一言一行皆存威严的朝堂之上，列站着穿朱着紫的本朝栋梁，王之牧面不改，可奇异地有了反应，他几不可察地蹙起眉峰，后知后觉近日自己自渎的次数是否令人不安的太多……

*

她这番言语，句句意有所指，似乎真相已呼之。

他定要为妹妹讨个说法，但国公府的门第，他怕是连大门也不去。辗转反侧，思来想去，竟只有守株待兔这一途。因此想了许多法，无事时常去宗府街附近逡巡、探听到王之牧经常的几家轩馆提前等候，可惜全然不奏效。

她在廊后找到了正垂丧气的姜涛。他抬便是一怔，顿了顿，轻声：妹妹都知了？

*

车外之人此番光明正大效仿拦轿喊冤之举，竟是算准了他拉不下脸，叫他如何能咽得下这气。

“”知的，说他们是仓促投亲，不知的，还当是来打丰的呢……”

如今看来，他的忍耐似乎到了某个临界，超了自己原本引以为傲的意志力的控制……

不过穆嬷嬷也没想到姜涛竟然是姜婵的亲哥哥，在她里看来姜婵是去偷汉了，而在王之牧和窗外的观棋看来，现如今倒像是这两兄妹正密谋产下嗣。

姜涛只觉满腹怒火，中更是充盈无限酸涩，既悔自己没能救她，又悔不曾护好她。

姜婵知难而退，但姜涛却素来是个喜逆行舟的人。

穆嬷嬷在国公府等了几日也找不到机会面见王之牧，又转而攀上了他边最受的小厮观棋，观棋听后不停蹄地将穆嬷嬷带到王之牧面前。

毕竟谁也没直接破那层窗纸，这内里的乾坤本就是不能公然宣之于。

不过是个不相的外人，缘何自己非要躲开他？

第二十二章

姜婵蹙頞，辨：“女生而愿为之有家。我如今的境地，实是于无奈。他日若得自由之，哪怕荆钗布裙，啜菽饮，比起如今在此要胜却千万倍。”