白思源得知长皇了周红寝，他并不关心前朝，只若有所思地对人说：“那对兄弟来了？”

“是，那对兄弟也是可笑，只要离开了王就惊弓之鸟一般，仿佛谁都可能戕害他们。”

“小心没什么。”君后笑着反驳。

他望着御园里的秋千突然说：“小否也就和他们俩一样大。”

他是一无波的古井，任凭天上月亮怎么圆，也映不一星儿女的倒影。

“当上瑶光，大概已经是我积德的结果。”

有的琯朗恩至极都能生孩，他这辈却极大可能无法享受真正的天之乐，他痛苦极了也怀疑过周红下手脚，但事实是他的家族日薄西山，羸弱无力，人家何苦费那力气来防你？命数罢了。

“可为什么连周礼群都能生。”

旁的人缄不言，还是一个年轻一的小侍卫嘟囔：“生孩害人，长皇似乎生了孩后病再也未治愈，每摇摇坠，玉山将崩。”

白思源看了一那女：“健康于他不是好事，也许是一凶兆。”

英招闻言也有自己的委屈，哪怕君后是无意，她也觉得被训了，还不是看没人理他看上去太可怜，他一句又一句停好久，绝不是那自得其乐的自言自语，她生乐，不愿让话掉地上，这打击比这秋风还要凉上三分，撇再不愿多言。

待值结束，英招脱下略显沉重的甲胄，换上常服走门，才觉自己重新活了过来。墙之内，连君后那般温笑的男，说来的话也难听。

一长街，喧嚣的人声与烟火气扑面而来。叫卖的、说笑的、行匆匆的，构成了京城鲜活的脉络。正好碰到也下值，两人便像两滴油汇到一，朝街角那家馄饨摊过去。

街上往来的郎君与夫人，不少人周裹了黑纱。那黑纱质地各异，有的只是寻常，有的则在边角缀了银线绣纹，又见玄、绀双绸缎，一层压着一层，如同夜霓垂落，更兼重重叠叠的披帛罗带，如烟似雾缠绕于臂间，又顺着腰垂落，一直延展至地面。

更有甚者，穿得宛如自暴自弃，层层堆叠，生生在板上架个繁复逶迤的廓。领尤其繁复，地堆到下颌，又累赘地翻折五层。

“哟，李宝儿，今儿也‘掩月’了？”她笑着打趣。

被称作李宝儿的少年羞涩地拉了拉臂膀间的纱遮脸：“你莫要取笑。如今京中贵人们都说，这般打扮最有风情，既显清冷，又带些说还休的神秘，还必须是暗，裹得越多越好，夫不如侍，侍不如偷，偷不如偷不着寡夫，就是这样。”

“多不吉利，”陆吾哈哈大笑，“一个个健，吃饱了撑的。你们效仿之人那是病骨华裳，为了咳血之用，免得失仪于人前。你们把家当织全裹在上，只当你们随时棺呢。”

这番话引得旁边一家绸缎庄的女掌柜探来，她嗑着瓜，笑 ：“王大人，您这就外行了。这不叫学，这叫风尚，风尚就是疯一场，您瞧，自从长皇在清明被那么惊鸿一瞥后，我这店里常年积压的乌云纱、玄影纱终于重见天日，我只盼更疯一。”

街角茶肆的凉棚下，两个方巾、着儒衫的女读书人，一脸不豫地喝着茶。

一位是附近书院的讲师，一位无业游民。

“还是京城有趣。”

“楚王好细腰，人多饿死，如是而已。”

讲师声音大了一：“东施效颦，沐猴而冠！殿下是无奈之举。尔等四康健，无病，将他人的苦楚当作自己的风雅缀，实乃浅薄至极，可笑至极。”

路过耳的郎君面红耳赤，几要打。

“说实话，倒是抑自了服妖之风，回归礼乐。”

所谓服妖，又是一歪风。要么把衣袍剪得七零八落，左边袖长，右边袖短，衣襟上还故意些破和油污，要么穿红着绿，肩颈大片肌肤，好像随时要躺下来嫁人娶妻成好事。

秦先生听了这话，锁的眉也稍稍松开了些。她再次端起茶杯，了浮沫，叹息：“至少穿得多尚存几分面，不至于污了观瞻。这世人心，总是如此浮躁，追逐的永远是表象，何曾探究过内里的一分真苦，是无圣人之故吧。”

“嘘！”

她们一饮而尽，无业游民将几个铜板拍在桌上，拉着讲师便走了。

阿英摇了摇，走到馄饨摊前，轻声说：“来两碗带汤的。”

“好嘞，二位大人稍坐！”老翁抬，睛里映着炉火的光，朴实的笑容。他手脚麻利地揭开旁边一个蒙着布的竹簸箕，白生生的儿看着就和。

抄起竹笊篱，熟练地往翻的汤锅里下了一碗的量，馄饨在沸汤里翻浮沉。

妹二人在摊旁那条油腻发亮、被无数磨得光的长条木凳上坐下。老翁很快端来一个瓷大碗，腾腾地放在他面前的小木桌上。

汤清亮，浮着金黄的油星，翠绿的葱缀其间。十几个圆鼓鼓的馄饨挤在碗底，薄得像蝉翼，透红的馅。香气扑面而来，英招拿起调羹，舀起一个馄饨，了气，正要送中。

碗底，在汤的轻微漾中，几粒米沉浮着。

吃得炒米没洗啊，她膈应了一下，算了，不不净。

一碗馄饨下肚，英招觉得四肢百骸都了。她咂咂嘴，对埋忙活的摊主老王说：“老王，你这汤有一米味。”

老王嘿嘿一笑：“我是放了大米。”

“那多黏糊啊，这汤清得很。”陆吾说。

“我捡的米，”老王把馄饨漏勺在锅沿上“梆梆”磕了两下，“就我家街上，这几天都能捡到。米很邪乎，冷饭回蒸三次，还是一粒一粒的，清清楚楚，一不烂，吃得我老婆龇牙咧嘴。我寻思着煮饭不行，熬汤没准是块好料，一试，果然鲜。”

妹听着，只当是坊间趣闻。

过了几天，又是个黄昏，英招下值来吃馄饨。老王的脸却耷拉着，像是没发的面团。

“怎么了？”英招问。

老王委屈：“我也没和几个人说，怎么就都知了似的，这几天一堆人天不亮就去那条街上扫米，本来又不是天天有，被他们这阵仗，更没有了。”

英招喝着汤：“可不是我，肯定是我。”

“没说是两位大人的意思。”

英招哈哈笑。京城里的人，日过得也真够仔细。肯定是积庆坊哪个粮铺搞的什么歪门邪，故意洒来招揽生意呢。

这事英招没忘，也没上心，直到她在茶馆里碰上了忘年魏绪。

魏绪其人，貌不过一瘦老者，平日里低眉敛目，常于市井间与贩夫走卒攀谈；然于朝堂之上，却素有苍蝇之称，些许微瑕，亦必上奏弹劾，穷追不舍。那天两人照旧拼桌，魏绪和他闲聊，问起街面上有何趣事。

英招便把这“捡米熬汤”的闲话当个笑话讲了：“我想肯定是方掌柜，此人很会馊主意，为求财帛无所不用其极，德行守更是无从谈起。”

他说着，魏绪听着，脸上的皱纹一动不动。当英招学着老王的气说“那米熬汤虽香，但煮饭反而夹生”时，魏绪端着茶杯的手在半空中停住了。

“夹生？”魏绪慢慢放下茶杯，“你说那米，回蒸三次，粒粒分明？”

“是啊，老王就这么说的。”

魏绪没再说话。

那米绝对是专供内廷的“寒潭玉粒”，其极韧，最适合糕或特殊馔品，寻常火候本煮不透，所以百姓吃着夹生。这贡米，怎么会一撮一撮地现在积庆坊的街上？

顺藤摸瓜，瓜藏在藤蔓。魏绪没动声，私下里一查，线索很快指向了。的账册翻开，像被狗啃过，七八糟，东一笔西一笔，贡米之数，全然不符。

侍郎李庸不过数日便给了朝廷一个代。线索指向的几个官员很快被理，他们监守自盗证据确凿，将一些贡米混在陈米里，低价理给了积庆坊的粮铺。

主犯斩立决，从犯徙三千里，一应仓运官吏，皆倒了大霉，无一幸免。

御座之上，帝王对魏绪及闻风而动的察使司不吝赞赏。“看来安逸之祸让卿们已经熟悉如何理自己人了。”女人笑着抚掌。