正在苏卿曼胡思想之时，棚外响起人声，随后，城防司令冯越达迈步走。

黎川有些烦躁，加重语气，“祸从！”

苏卿曼：“你问问老爷不就行了？”

千夜、卿曼、诗韵三人在后园赏、扑蝴蝶、换读书心得。

虞家戏台搭在湖中阁，阁后临时建了几座棚，供伶人们上妆、休息。

千夜没想到，虞老爷竟也有开明的一面，他和十四姨太还是自由恋。

许敬亭是台，拥有一间单独的棚。

再后来，苏卿曼父亲生意失败，恳请虞老爷帮忙，并将女儿嫁给他姨太太。彼时，她并无人小妾的悲戚，心中却有些喜。

大戏唱了三天，虞府上下过年似的，人人喜气洋洋，女眷们听得十分尽兴。

苏卿曼，“我就是在老爷捐款那会，认识的他。”那时，校长请虞老爷上台讲话，苏卿曼远远看见。台上的男人风度翩翩又成熟稳重，很符合她对罗曼克的想象。

千夜心中认同诗韵的想法，虞老爷因为传教士为虞鸣烨诊病的事，差让她跪祠堂。

没过多久，许老板从外面来，大装扮已经卸下，脸也洗净了。两个小徒弟帮他穿上外衫。他很有贵公的派，张开双臂，被人伺候着。

十五姨太诗韵与千夜年龄相仿，曾经有过几日同窗之谊。她活泼，看完戏，便扯着苏卿曼去大少爷院找千夜一起玩。

虞鸣烨乐见小媳妇与府里同龄人相，也就放她院。毕竟是十几岁的小姑娘，正是玩的年纪，有几个说己话手帕，也是好的。

诗韵睁大睛，“还有这事？”她忽然想起来，“卿曼，你是不是读过女校？”

于是，三个已婚小妇人互相壮胆，一起去戏台后面偷看许老板。

等到虞老爷和千夜各自离去，假山后的黎川和芒夏才敢探查看。

诗韵不敢声，苏卿曼，让她看许老板的脸。

诗韵：“今天，许老板反串武生唱《挑车》，那扮相真真儿俊，一不逊他扮的女娥。你们没瞧见，七姨太、八姨太睛都快要冒火星了。”

千夜恍然，之前听钏儿提过，似乎很有名气。

冯司令：“许老板收拾好了吗？”听语气，二人十分熟稔。

苏卿曼听罢，睛亮了亮，颇有兴致。

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芒夏的话被堵在嘴里，差憋内伤。她就知，黎家八成也被迷了心窍！

冯司令凑得更近，“你不知么？家哪有

芒夏：“千夜那小贱人竟然听墙！不知让她听去多少。”

不久后，镇上举办庙会，她与家人走散，再次遇到他。虞世安一睿智长者的气度，知情识趣、恪守礼数，给她买了糖人，送她回家。在苏卿曼的心湖投下一片涟漪，少女情怀总是诗。

这两年，她小心应对，也确实得到虞老爷的眷顾与。在他那里，她是不一样的。

待小徒弟去，冯司令用指勾住许敬亭的下，调笑：“让我看看，台上，许老板是风情万的女娘；下台，您可是货真价实的男……”

芒夏不服气，小声嘟囔，“你又不是别人……我看老爷……”

苏卿曼：“那却也未必。老爷前两年还给县里的中学捐过款。”

许老板轻轻拨开冯司令的手指，如似嗔横他一，启：“冯司令家里那么多房太太，还来招惹我什么？”

诗韵：“哎呀，好卿曼，你就帮帮我嘛……”

十四姨太忽然觉得许老板有些像六年前的大少爷。那时候，她还小，在人群里远远瞥见过虞家大少，他未及弱冠，却是眉目明亮、意气风发。现在想来，大少爷健康时的容貌已然模糊了，被前剑眉星目的名伶取代。都是年轻又好，只可远观的存在。

只可惜，虞少爷缠绵病榻，许老板沦落风尘。可见，话本里的故事，只能活在话本，当不得真。

虞少爷只听了小半日，便力不支，回去了。

小徒弟系完最后一颗扣，许老板挥挥手，让他们退下。挽着袖笑，“冯司令你也太心急了，这才卸了妆面……”

苏卿曼掩笑：“你想留影，你自个儿去问，我不去。”

诗韵也觉不可思议，“卿曼，你帮我求求老爷，他那么你，一定会答应的。”

笑闹了一会，十五姨太忽然压低声音，神秘地说：“你们见过许老板卸去行的模样吗？”

千夜迷茫，“许老板？”

诗韵试探十四姨太风，“卿曼，你说老爷会让咱们去吗？”

诗韵：“听说，镇上开了家照相馆，许多太太小都去留影，我也想去。”

千夜对此并无兴趣，便没有接话。

这么多年，黎川游走于府内府外各人之间，就算是后院的脂粉堆，他亦能游刃有余。他知，女人多，是非也多的理。女人讨厌一个人，可能毫无原由，但泼起脏，却是兵不血刃，杀人不见血。

芒夏看了看黎川，冷笑：“你倒是护着她。那贱人在外院爷们儿面前满浑话，老爷不让她上学；还跟冯司令眉来去，气得老爷打了她。如今，她又更半夜送沐先生内院。我看啊，大少爷早就当了王八。”她那狐媚样，迷得府里老少爷们儿五迷三，说不定，黎家也馋她一白。

黎川可是知不久前，老爷与千夜上演过全武行，没成想，今日二人又跟没事发生一般，态度恢复到从前。他心下琢磨，嘴上却说：“你我又没说什么犯歹的话，听去也无妨。”大少既然在虞老爷面前没有揭穿，以后也不会借题发挥。

三人皆忍俊不住。她们年轻女孩看俏郎君，年长些的姨太太便是痴迷了。

诗韵：“昨儿个，我大老远看见许老板卸了妆面，一长衫，竟一不显女气，煞是好看。”

诗韵：“我不敢问。老爷最是讨厌洋人的玩意儿。”

千夜三人不敢让人看见，便从棚一角钻去。诗韵显然早就勘查过地形，带着十四姨太和大少躲在戏服架后面。

庆云班在虞府连唱三天，十八戏，许老板参与十二三。每一行皆不同，华丽宽大的戏服挂了一整面，藏几个人不成问题。

诗韵：“庆云班的台啊！《打樱桃》里的穆小、《霓虹关》里的东方夫人、《别祭江》里的孙尚香！”

他不与芒夏多说，便：“老爷自有老爷的理，你不要跟别人说这些，传到老爷耳朵里，让他生厌。”