启起谢过，目送母亲了西阁，方：“我若没有猜错，令尊并不是遭了盗贼，是不是？”

启只得拉了我的手：“好妹妹，那我回去了，改日再来瞧你。”又一笑，“好在你从今后日日在家守着，我也可常来寻你。”

启：“从前我劝过你，但我知你是不肯嫁给他的。如今我还要劝你，你现今恩虽盛，但离日久，难保皇帝不会移情别恋忘了你。你离若是为了擒故纵，那三年的丧期未免太长——”

启：“我见令堂那般神情，又见才刚那位公公那样大的阵仗来宣旨，我便知此事不寻常。况且你在中总是心力瘁，时常生病，我虽不知为何，却也知你有难言之隐。不过都过去了，从今以后，妹妹辞官在家，尽可安稳度日。”

启：“妹妹借父丧辞官，可以避免为妃。借着陛下的怜悯与恩，还有谁敢再叫你为为婢？只怕趋奉还来不及。来日你的兄弟朝为官，定然甚见亲信，封妻荫，指日可待。所以我说，妹妹终于可以安心了。”

我欠：“多谢恤。”

母亲：“好，咱们母女三个先吃。”

启担忧：“我知。只是现今你负皇，朝野皆知。若不是敕旨赐婚，哪家公敢来求亲？况且人言汹汹，纷纷，最好议论闱秘事。即便他肯将你许给别人，若有人胆大拒婚，传了去，于妹妹的名声更是不好。或娶回家，却夫妻不谐，岂非误了妹妹一世？依我说，妹妹在家歇息几个月，还是回去为好。目今这圣旨，足证陛下是真心重妹妹的。”

我叹：“面前，玉机不敢隐瞒。家父的确不是遭了盗贼，只是个中因由，恕玉机不能向言明。”

我双颊一红，叹息：“当真什么都瞒不过。”

我亲自送了她去，又命小莲儿将芳馨送来的贺礼赠与启，方才洒泪而别。

我忙：“今天是生辰，府中定有宴席。还请回吧。”

启：“我知你早有辞官之意，因怕之后再次为，为人左右，才在中苦苦支撑。如今的时机刚刚好，恭喜妹妹得偿所愿。”

我忙：“玉机是真心辞官，一心想在家中陪伴母亲。”

直到晚膳时分，朱云还没有回来。天黑透了，饭菜也冷透了，玉枢劝了几遍，母亲却持要等朱云回来才吃饭。朱云是我遣去办事的，我心中颇为内疚，起劝：“母亲，请先用膳吧，别饿坏了。”

我苦笑：“此话怎讲？”

我淡淡一笑：“玉机已好最坏的打算，大不了一生不嫁，在家中陪伴母亲终老。况且我这个，是最不中用的，说不定倒要死在母亲前面。”

启愕然。忽听门外启的丫：“小，该回去了。恐怕这会儿众亲友都到了，老爷正寻得急呢。”

启恭恭敬敬地跪拜过，母亲将她迎西阁说话。启循例问了父亲的死因，母亲只说是遭了盗贼，启便也宽了几句。母亲了谢，起：“小请宽坐，老妇人去备些茶。”说罢退了去。

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