皇帝甚是满意：“你很懂事，是朕的好皇儿。”说罢放下曜，“你且去东

李演见我来，忙行礼问好，又：“圣上有旨，请朱大人在早朝前带二皇殿下往定乾觐见。”

“婢事后一想，觉得有些可笑。咱们这些婢，最是微不足，命与前程都拿在别人的手中。唯一所有的，便是能吃时多吃两饭，能睡时多睡一会儿。姑娘份尊贵，自然不同于婢。可是婢依旧要说，在这里，但凡遇到上面你死我活，无论是女官还是婢，所有者不过是一时一刻的一己之。至于明日将在何，服侍何人，又或能不能活在这世上，自有旁人来决断。”

皇帝抱起曜，关切：“昨夜睡得可好？”

我驻足凝视。芳馨今年三十二岁，鬓边虽有几丝白发，肌肤却光洁如玉，角无一丝细纹。我今夜方始留意，她的气度竟如此质朴淡然。我叹：“我是熙平长公主送中的，长公主素来与皇后好。如今的情势，倘若陛下认定我是皇后的心腹，或许会降罪于我。逐去我不怕，我只怕连累了父母弟，又怕陛下迁怒长公主。若说不怕，也是假话。”

芳馨微笑：“婢记得十年前玄武门之变时，一切来得毫无预兆。婢当时就在于大人如今所在的永和当差。那天夜里，不知怎的炮声大作，婢躺在床上都能听见屋的瓦片被震得响，灰尘落了一脸。婢心里极是害怕。众妹纷纷屋查看，但见北空烟火弥漫，红光成一片。尚皇后——便是如今的太后——很快派了内官来，命婢们谨守内，不准踏门一步。炮声很快停了，婢却一夜不能安睡。直到几天后秦国公他们被定了罪，婢才知那一夜叛军攻外，被圣上以铳炮轰成了泥。

芳馨：“如此看来，圣上是已经定了娘娘的罪了，说不定就不会传姑娘去作证了。婢斗胆，有一语请问姑娘。”顿一顿，又，“姑娘心里可害怕么？”

这一夜，前所未有的，皇后竟然我梦中。我第一次觉得她刻意的盛装、粝的长发、造作的姿态，无不饱酸苦心事。漆黑的环境中，一缕凝涩的苦味萦绕不绝。皇后默默看了我两，慢慢走远。我正要追上，向她陈述事情的原委，然而转念一想，事已至此，又何必说？若皇后得知被丈夫构陷，以她的脾，又不知会生什么事来。见她仓皇失落的背影愈行愈远，我怆然长叹，竟自梦中惊醒。

李演去后，我去启祥殿接上曜，乘辇往定乾而去。

我惊异于自己在梦中还有如此缜密的心思，又惭愧我的胆怯。天未明，芳馨与红芯却早已穿好，从外间走了来，微笑：“姑娘，已是卯时初刻，该起了。”红芯奉上茶漱盂。

我连忙穿上一件镶白狐织锦大氅，红芯快手快脚地为我系上衣带。我轻轻抚着衣襟上的风，想起这狐还是天里皇帝和周贵妃偶然到长宁来，随吩咐赏给我们四个女巡的。如今一死一逐，只剩了我与锦素。而锦素，也险些被罢了官。一时之间，颇有些世飘零之。

礼毕，皇帝放下手中的书册，走下来亲自扶起曜：“皇儿起得倒早，这么快便来了。”

曜恭敬：“儿臣闻父皇召见，不敢迟误。”

曜双目闪闪如星，一脸诚恳：“儿臣知，父皇是公正严明的圣明天，万事自有分。儿臣昨夜不当哭泣。”

芳馨一边扶我下床，一边微笑：“如此看来，姑娘在梦中已经有了决断，这是好事。”

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芳馨：“这只是婢的一浅见。姑娘远比常人聪慧，纵然在不利境地，也可化险为夷。还请姑娘洗漱，早些安歇了，养足了神才好想应对的法。”说罢掀开帘，送我回寝室。

昨夜又下雪了，人在长街上扫雪，沙沙的声响伴着冰雪的凛冽气息扑面而来，顿时驱散了鼻端残存的香。曜昨夜睡得晚，此时睡惺忪，呵欠连连。原本此时我们当去守坤向皇后请安，然而皇后既被禁，请安自是不必了。

李演又：“早朝在辰正，请大人务必在辰初之前去定乾，千万不可迟了。”

我还礼：“多谢公公提。”

皇帝笑：“这可奇了，昨夜分明还哭鼻呢。”

路过守坤，只见正门闭，只有两盏奄奄熄的灯映照着青白残雪，在风中瑟瑟颤抖。几个内官在门漫不经心地打扫。昔日此刻，各的妃嫔皇都要在早膳前向皇后请安问好，守坤的大门当早早打开，茶房里也备好了腾腾的茶和各心。曜频频回，明亮的双目中充满了担忧与关切。好在我素日便教他了长宁便当谨言慎行，故此他虽不舍，却始终一言不发。我在后看了，心底蓦然一痛。

我了然：“姑姑是说，我现在唯一所有的，不过是一夕好梦。”

我忙：“臣女领命。”

曜：“儿臣昨夜歇息得甚好。”

我漱了，拉着芳馨的手：“姑姑，我昨夜梦到皇后娘娘了。我明知她是冤枉的，可是我竟然说不。原来我这样胆怯无能。”

御书房中，风裹挟着熟悉的淡淡龙涎香将寒冷和疑惑凝成一尖利的钢针，埋心底，也令我愈加清醒。我低着，抬只见长长的书案上摆着一对玉狮镇纸，两只雄狮昂首傲视，顾盼生威。我暗自冷笑，这对玉狮便是杖责曾娥的罪证，皇帝竟若无其事将它们放在案。

我指着那碗已经冷透的五福汤：“撤下去吧。”说着下榻回寝室。忽然一阵眩袭上，幸而芳馨在旁扶住。这一瞬的黑暗令我心如明镜，“锦素为何肯将这秘密告知于我？她固是想报恩，然而也定知陛下将在今夜的家宴上发难，我哪有机会将此事透给皇后？何况，我便是能求见皇后，又怎能将锦素的事说？没有锦素作证，无凭无据，也不知皇后信是不信。如今倒好，就此禁，也省了我一重烦恼。”

我呆呆坐在妆台前，细细回味梦中的情景。然而不过片刻，便都淡忘了。刚刚梳好，便听见门外绿萼的声音：“大人，李公公来了。”

瓷灯罩上的五彩牡丹在幽暗的烛光下越发显得艳而冷寂。刚搬来的炭盆正旺，手脚渐渐了过来，心底却仍是冷。芳馨的面很难看，踌躇：“姑娘，皇后已禁足了，也不知圣上作何打算。”