他们，那些人肯定不会，说不定还不得我们自己到旁找吃的，好把那些粮省下来卖去。大伙都传膳所的黄太监这么抠，是因为他贪了不少我们的粮。”

吴桂少不得给她解释并科普了一遍凉席的程，虎妹颇有实践神，这段时间，后院的那竹被她劈成几块，每隔几天都不忘翻一回。

吴桂失笑：这丫咋跟驴似的，要她活非得串胡萝卜吊在她脑门上？

这都是后面的事了，先说现在。两人一拍即合，吴桂第二天就用吴送来的面粉和杂粮不光了馒，还了耐放的黄米糕，分中午和晚上两次，都卖给了吴的同僚们。

吴桂渐渐摸清他们来取的规律，有时候他们会天不亮就来——那是值夜下巡的一班，有时候他们会中午过了午时后才来——这是上午那一班，有时候他们会在晚上过了戌时才来——那是下午的那一班。

时间忽忽，转六月中旬。

两人都默契地咽下了后面的话。

虎妹呼一声来了神，起来冲到她前面，一气儿冲到了后院。

吴咽了下，显然意动，只是没等说话，拐角就传来了有规律的踏步声，一队卫兵转了过来。

反正这一带人还没有猫狐等野多，吴桂明白附近的情况，重华南边竹林里的竹笋和西边人工湖的鱼便全遭了她的毒手。她分好几次把林摸了一遍，除了采到数筐竹笋之外，有时候还能找到一些木耳，菌，野葱野姜等小菜。值得一提的是，她有一次还找到了几颗辣椒秧，被她如获至宝地挖来移栽到了重华后面带着的那个小园里。

吴桂一般会把这些粮成耐存放好携带的馒，但她知，想把这些客留下来，并带来更多的客，只有没滋没味的馒是不够的。

永安门常驻侍卫有二百多人，每天分三班，每班八队在皇中日夜巡视。吴从相熟的同僚开始，给吴桂发展了三十多个客。

一个月前，吴桂偷摸在竹林砍了一颗竹，说是给虎妹凉席，从此叫她记上了心。可凉席哪是说就的？砍下来少说要晾一个月杀青，这一个月里，虎妹没少往后院跑，问她为什么把竹放到太下面就能杀。

整一个月，吴桂就没闲下来过。这附近人再少，也不是她能随便挖随便逛的。她抓时间将整个林的竹笋都挖来，把一分竹笋泡成酸笋，另一分晒了存起来，又把钓到的鱼用小火焙了成鱼松存放起来，这段时间补充营养就靠它们了。

离吴桂借尸还魂的那天也过去了一个多月，这段日以来，她逃皇的计划尚无绪，秘密发展起来的小生意倒是越发有声有。

至于皇许不许人卖馒，如果那些侍卫风不为她惹来麻烦怎么办，目前全不在她考虑范围里。一个寡妇能在饥荒年月把孩们都拉扯大，不想坑蒙拐骗坏良心的事，就只能去投机倒把偷摸小生意。那时候她一拖四都敢冒着蹲大牢的风险豁去，没理活了一辈，还比不上年轻的时候敢闯敢。皇里一万多人呢，要是没一不法的事，正定门前的小集市是怎么开上的？

不防怀里被一块布：“既然这么能，下午把篾片也打磨

这小园已经被吴桂用偷偷挖来的塘泥上过了一次，现在了豆角，空心菜，南瓜等蔬菜，还在角落里了几粒甜瓜，也不知会不会有熟的那天。这些菜全是她找吴一淘换来的，除了换来的这些菜，她也了些好养活的野菜。正定门的黑市她没再去，能不能吃到新鲜菜，就指望她这新开来的小菜园了。

这些侍卫客们都是把粮寄存到她这由她成易储存的，他们拿来最多的是面粉，也有粟米等杂粮。一般一斤粮她五个大馒，四个还回去，剩下的那个就是她的报酬。为了减少麻烦，他们从来不用现银易。吴桂觉得这样也不错，反正银在她手里也没用，这以易的方式也不容易引来人馋。

吴桂敲了敲，看竹全都褪下了青，小心地用刀把竹刮下来，只留外面那层米黄还泛青的篾片，再招呼虎妹拿着块石，把蔑片全敲平整。

“那这不正好。我不抢他们的生意。何况我也是为了让侍卫兄弟们有两顿饱饭吃好养足力气办差，这主意还不好吗？”见吴还在沉思，吴桂苦了脸：“中度日艰难，那月例哪里够用。我也是没办法，要是吴兄弟肯帮我多领几个人来吃饭，我给你成。”

为了这生意长久下去，她还来个小本改成了帐本准备记帐。

她倒是想晒鱼，可现在天太，不等鱼晒就臭了。何况家里还有虎妹和小二黑一大一小两只馋猫，有他们在，什么好吃的都别想守住。就连鱼松，她都趁小二黑不在偷偷藏起来，不敢叫它知了。

吴桂原也奇怪，照说吴一个世家弟，便是破落了，也不至于为了一个馒跟她合伙买卖，后跟他熟悉了，她才知，原来吴大哥为了将他补金吾卫，几乎掏空了家里所有的家底，以至于他大哥说好了的亲事连聘礼都凑不来，他自己则连媳妇的影都还摸不到。吴早想去旁寻些油，但永安门本就是最穷的地方，他又没有基，去哪里找油？

“得真不错。”吴桂握着一条条等长等宽的篾片不吝赞赏：“看不来，虎妹的手也这么巧。”

这活虎妹，她力气大，又能沉下心，尽手上的工不甚趁手，还是赶在中午吃饭前将所有的蔑片照吴桂的嘱咐改成了细长条。

第二日，吴又一个人偷偷地到了重华，果真与吴桂议定此事。两人说好，吴桂每卖十个馒去，须免费送他一个，或是一小碟腌菜。这要求不过分，吴桂郑重应下来，并要吴来纸笔写下来订成契约。

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虎妹昂着，握着拳一字一顿：“虎妹能！”这话她不能更同意！

013

在挨过饿的人心里，再大的事，都没有吃饱饭重要。

据那些侍卫们说，这座叫兴庆的皇占地超过千顷，只算像重华那么大的殿都有三十多座。整座皇比她前世逛过的故至少大十倍，这么大的廷，有个这么大的林和湖泊也就很好理解了。

忙完所有的活，吴桂看看躺在树荫底下，得像狗一样伸的虎妹，又想起来一件事：“虎妹跟我上后面去扛竹。”