不过这行当时间久了,尤其是在不缺钱的情形下，是个聪明人都知见好就收的理,沈老爷自然也不例外。

顺利的是，严秀才家很快添了丁，一个月朗星稀的夜晚，夫人生下个小男婴，那个夏天，家里的金银都多开了几茬，喜鹊都上门落了。

严秀才气得发抖，将他关柴房饿了两天，最后拖来时，问他还想不想念书，严学中虚弱地。

严秀才心了，但宝贝儿在华城的私学界名声已经坏了，只好悄悄将其送到了南边去读书……事实证明，这样的小孩去哪儿都是会惹事的，十几日之后严秀才心灰意冷地将严学中从南边书院提溜回来，说：“现下已无书院敢收你了，我也不指望你光宗耀祖考状元了，你自己看着办罢，爹没本事，生了个太聪明的结果不知怎么养。”

董肖佚自此再未去过隔国家。

好罢，终于到了学堂的年纪。严秀才了大钱，将他送了华城最好的私学，希望他能学好了中状元，光耀门楣，也算是了却自己一桩大心愿。

这一年，严学中二十岁，生活终于到了需要为每日粮着急的程度，可他文不能测字武不能防，简直一无所长，只好上街摆摆字画卖些小钱。

董肖佚一直觉得，这是与她没有什么系的事情。

他十多年难得家门，也不严秀才在外面的生意得如何。当真是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。

严秀才早年考过乡试,且还给他中了，没料之后一直考试失利，便再也没往上考过,所幸家门还算富裕，家里老父见他也不是中士的料，见他年纪也不小，便给他说了一门亲事，娶了个夫人，又给他两间铺，也算是成家立业了。

严学中不知死地回了一句：“他们本来就蠢。”

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很小的年纪便一副少年老成的样，不与同龄人有什么往来。旁人喊他去玩，他总是冷冷淡淡的，不予回应。

邻国是游牧民族，无耕习惯，也对耕实在没有什么天赋。董肖佚带去的是几大车的良，以及几位开渠植手。

☆、98【番外】第三篇

这时候，距离襄王大婚已是第四年了。

沈时苓十八岁便门帮爹爹收债,沈老爷开了个类似钱庄的铺，放贷收利，若到时间还不上，或以房产抵，或以珍宝抵，甚至还用过人来抵。

这几年中，严学中母亲去世了。

严秀才一心想要培养个考试手来，便给孩名字里添了个“学”字，问问夫人意见，夫人便说：“叫学中罢。”严秀才对夫人百依百顺，便依了夫人建议，给孩起名叫严学中。

当晚严学中被严秀才打了一顿，不过严秀才到底是疼他的，也没敢下狠手。次日便又迅速地给他找了个书院，将他送了过去。临走前啰啰嗦嗦叮嘱了一大堆，叫他不要风，人要谦虚，不能仗着自己聪明就觉得别人愚蠢。

了把汗，她纵然辩才再好，在这个当跑去邻国不是找死吗？何况与敌国谈判又不是讲学问，她能活着回来么？

严学中见状，犹豫了很久，从袖袋里可怜地摸一个儿来，走过去买了一块烧饼给老父。

董肖佚想，也许不论在哪儿，大家都有各自的苦，没有什么好比的。

严家的几间铺渐渐就输光了，严秀才赌瘾难戒，又不可能将宅卖掉来赌钱，便向沈老爷借了利贷去赌。起初他运气好，还赢了不少回，但赌场上的事，恐怕也只有赌场的东家晓得是怎么一回事，于是很快的，严秀才便输得无分文。

襄王回曰：“不能。”

严秀才喜笑颜开，一边吃着的烧饼，一边说：“要不是你小小时候不听话，现在我说不定就是状元他爹，怎会到这个地步。”

天寒地冻，他着薄袄冷得发抖。严秀才坐在他摊旁边，全然没有了当年的风气度，与贫穷人家的老丈已没什么区别。

她这一去，三载未回。

严学中没说话。与年少时相比，他已是寡言

起初几日，严学中还很老实，先生常夸奖说他聪明，什么东西讲一遍即可，是非常难得非常通透的一个孩。可没过多久，书院例常的集会辩难中，这孩竟然不顾长幼地与先生辩驳起来，言辞十分刻薄，先生脆弱的心突然就受不了了，将严学中提溜回严府，很是无奈地对严秀才说：“贵府的公，老夫实在是教不起了。”

董肖佚没打算活着回来。

严学中不负众望，据闻过目不忘，学东西快得很，可也不知怎么的，这孩稍稍有些……沉。

就像那一年，年仅八岁的自己，早晨因为不小心打碎了一个碟，被姨娘打了半天，被骂为什么要浪费老爷的钱去念书。她脊背上伤痕累累，却也不敢同父亲告状，又担心去迟了学堂会被先生罚，便当淋了几盆，孤零零去了学堂。

她真的无所谓了，反正也不奢求有人在意她。

结果又是一阵打。

严学中便只好在家念书。

他家的宅是抵去的，到期了没还得上本钱和利息，那债主自然是要来收房的。

她这一回，两边才真正握手言和。襄王鼓励两边互通贸易有无，双方都博个共赢。那边的王却似乎许久才想通这个问题，商量着说：“也好，但是——能不能将你们的董大人再借来使两年？”

所幸，当时有人在课间给她递了一条毯。

在那边的三年，因不能好好吃好好睡，拖垮了她的。她回朝之后觉得很多面目都陌生了，也不想与很多人有来往，她想念老朋友，便给沈英写过一封信，她说：“小，真羡慕你去了京官，不必在这地方吃苦。”可是沈英这个没良心的没有回她。

也不知什么时候，严秀才染上了赌博，有时在赌坊里彻夜不归，严学中也不他。那个年纪的他，还没有关心人的觉悟。

“这都快节了，怎么卖联也没人要呢？”严秀才嘀嘀咕咕抱怨着，望着不远的一个烧饼摊咽。

她当时有些心若死灰，年少轻狂觉得生无可恋，若还能在临死前给百姓贡献那就再好不过了。他呢，搏一搏运气好了。

他了新书院，觉得这边的先生和同窗还不如原来那边的聪明，遂再次犯了毒的病，又被先生赶了来。

严秀才一个人带儿，又不知该如何与他，每日都过得很是孤苦。

欠债的是华城严秀才家。

领国的王愿意放她回去那时节，也是秋收，她走在阡陌之间望着熟透的沉甸甸的稻谷有些慨然。

沈时苓十九岁那年，便门帮爹爹收最后一门债。