此时，在主街之上，还有为数不少的人正在一株老槐树下面架梯忙碌。

遗憾的是，赵必功并没有在家，赵妻说他去了曙城，尚未回来。

主街正中这株槐树有几百年树龄，度几近十丈，少年随着断枝落下，尖锐的小枝更是扎少年的腹和大中，痛得少年大声惨叫起来。

十二月十五的中午，沈璋与穆砺琛陆换行后，到了曙城。

另一伙儿的态度敢如此嚣张，怕是丞相石弥生府上的恶犬家。

之后返回赵家，赵妻说接到赵必功手信，他还将在曙城逗留一些时日，尽量在年前赶回家过年。

二人疑窦丛生又得不到答案，问赵必功在曙城的落脚地，决定冒险去曙城探探情况。

二人风餐宿，着赵必功给的地址去寻他，希望能让他引荐一下曙州的桐油大贾。

那少年怀中抱着一个，死也不肯松手。直到被打得昏死过去，士兵才从他怀中扯，打开闻了闻，便将里的东西倒旁边的一大铜鼎内。

看着那树枝越来越弯，越来越弯，正在两边店铺外面挂灯的另一群玄布衣的人们一边笑着一边喊：“断！断！断！”

沈璋有罪案在，曙州不仅是都城所在地，敦县更是各龙蛇混杂，很容易碰到穆砺璁的线，不宜调抛面。因此，她想请赵必功代表翰章商队面去谈，之后定下货地易便好。

穆砺琛与沈璋皱眉，看得这两伙穿着布衣之人都是仆，只是这衣料颜的染料却金贵得，黑衣那家既姓朱，让穆砺琛想到一人——朱毅，穆国御史大夫。

但这些作十分麻烦，悦和商队也无法直接将桐油转桐州，需要经过伪装方可。所以，即便沈璋已经从王一坪那里得知了悦和商队的困境，也没有打算亲自去桐州与他们谈易。

其中一群人着黑布衣，正踩梯的踩梯，爬树的爬树，到了一定度，便停下来，从肩膀上的褡裢里取一朵朵红或粉的绢，细心地系在叶几乎落光的槐树枝上。

桐州生产的桐油每年都要贡到曙州的敦县，因敦县城守着穆国的内河敦河，这条大河经穆国五个州县，承担着穆国大分的运。

然而，越是想要遇见那些人，却偏偏越是遇不到。

然而，无论沈璋和穆砺琛如何询问，赵妻都只推说今年事忙，可能在曙城耽搁了，所以无法赶回。

没了瘦骨嶙峋的少年，再看迎面而来的满树繁，沈璋和穆砺琛恍惚觉得自己走错了地方。

沈璋决定先留在陵州，等等赵必功，借此机会去拜访了程书安。

很快有黑衣之人跑过去将少年抬起，忿忿地对着起哄的玄衣之人吼：“可别小气，多些油，免得亮不到元宵节，折损了寿！”

不要说贤门城，便是聿国伊州的都城怡城也没有如此奢华景象，完全看不西北邛州的义军对这里有什么影响。

沈璋带着盐塘县的盐到盛州吉云县贩盐时，便是赵必功牵线，与陵州盐商程书安达成了长期的盐生意。虽然之后这生意便全权转给了方是时，但沈璋还是谢赵必功的引荐。

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与沈璋对视一，不明白将这满街树枝系上绢意何为，正纳闷间，穆砺琛忽然察觉到后有细微的声响，刚要转，便听一人在他们后轻语：“是我，方烈，跟我走。”

不少人都瑟缩着脖，揣着双手探探脑地看着树上的绢，窃窃私语。

“咔嚓”一声，树枝果然折断，连带着少年也跌了下来。

桐油是穆国的重要产，虽然由悦和商队经营，但实际的监权限却在官府手上，每笔易都需要登记，不可私下易。

一来她需要长期稳定的合作，二来是这样折腾下来，并不能节省多少，反倒多浪费了时间。

二人均是一阵惊喜，默契地转过，看着前面一丈远一个披着

更令他想象不到的是，到了城门，城门士兵正在殴打一个衣衫褴褛的少年。

小孩们倒是不怕冷似的，这一堆那一伙地抓着积雪打着雪仗，完全没有因为房屋檐和路边的积雪而减损半分闹，更不知城门刚才一个与他们差不多大的少年被毒打一番。

其中一个少年，因着个矮小轻，爬到了树枝最，踩着细细的树枝，颤悠悠地系着绢。

淡淡的血腥气被凛冽寒意和莫名的香气掩盖，瞬间消逝。

面对阔别六年的曙城，穆砺琛再踏上这片城土，首先的竟是这样的景象，心中百集。

“对对对！大，快些牵来骑上，一眨功夫就到了朱府，绝不耽误事儿！”

璋已经再不是看到涌的鲜血就浑无力的累赘，而是压抑着所有的仇恨，敢于主动攻击的愤怒杀手。

这自然是明面上的规定，实则作起来却还是有漏可钻。比如悦和商队对聿国商家报个价，少换些粮，实则这些粮却是用平常价格易，即可省下不少桐油，再偷偷转卖给其他人从其牟利。

主街上商肆林立、幡旗招展、彩灯光，人攒动。

前些天曙州下了一场连续五日的大雪，今日仍旧细雪蒙蒙，很冷。

而且，在香县与李立申再会时，李立申告诉她与穆砺琛，将他的雅馥商队引荐给曙州桐油大贾的也是赵必功。

因为桐油存储在敦县，用不了的都会被某些经手的仓吏导来卖掉，李立申便是因着这个契机，用聿国最好的香料换了大量的桐油。

穆砺琛城时特意瞄了一铜鼎，里面是桐油。

……

对于赵必功临近年底仍不能回家，赵妻似乎心事重重，很是失落。

步行在通向曙城的路上，路边的村庄被一片大雪掩盖，田地里有不少人影，正在翻厚厚积雪之下的东西，不知是番薯、芋还是野蔬。

城中路边槐树上竟然别开生面地开了红或粉的朵，隐隐飘着一淡淡的香气。

玄布衣的人们闻声又哄笑起来：

“跑哪里来得及，得骑呀！”

远有几个人厮打在一起，隐约听得是在争抢几个芋。

桐油经由敦河运往其他州县，再转运到另外几个州县。

“快去叫你家朱家取绢布来，染来的可是正正的大红。”

昏死的少年被两个士兵扯着瘦弱的手臂，不知拖到哪里去了。