“父亲，那香菱本是乡绅之女，不是丫。”贾珍很是定。

“是面重要，还是跟珍哥儿的父情分重要？见珍哥儿一日一日变好了，都是当日秦小的功劳。如今听说这个香菱长得跟秦小一个模样，珍哥儿是对秦小余情未了呀！老爷何不成全了他。”

“你送什么人了？那可是难得的，有了银都没买。”宝钗问。

贾珍立刻命人打听香菱母女现在何，不久来人复命，原来那杏想留下她们母女两在都中安立命。但那甄家娘却执意回原籍去，杏拗不过，只得安排车和盘缠送她们母女两上路。

焦大完这一切，回书房向贾敬复命。见贾敬犹在气恼，声：“老爷，有句话不知该不该说。”

贾雨村兴极了，得了这块好板，送给义忠亲王，自己定能得不少好。

“你你你！”贾敬气得话都说不来，半晌才开：“罢了罢了，你真是我前世冤孽。你收她在房里小，我再给你寻一门亲事，到时候一起正式门吧。”贾敬松了。

“这个事我已经打听清楚了。那薛姨妈嫌香菱晦气，不肯让薛公收房。老爷大可放心。”

贾敬陷沉思中，一时史夫人哭哭啼啼地来了。唉，真是慈母多败儿。不过他一想到他与史氏活了大半辈，如今膝下只有这么个儿，不由得心了几分。架不住焦大和史夫人求情，贾敬也就只好同意了。

正说话间，那薛姨妈见夏季酷暑难当，嘱咐小厨房煮了绿豆粥，打发香菱送到铺里来给薛蟠吃。一门，正巧与贾雨村撞了个满怀，幸好香菱护住盖碗，才没有打了盅。香菱不认得贾雨村，但贾雨村却是认得香菱的。只因她眉间有一颗胭脂痣，与众人不同。这香菱落得越发标致，惹得薛蟠馋肚饱的，但薛姨妈却一直为了当日官司之事，认为香菱是个不祥之人，一直不同意收房，只当成使丫使唤。

贾珍一听立刻叫人备府，把车拦下，一见香菱，惊得半边都麻木了。他一时起了痴意，觉得这香菱定是秦可卿在天上怕他寂寞，投在她上。贾珍了个连自己都没想到的疯狂举动，他立刻下向甄家娘求娶香菱。其实自从甄士隐跟一个跛足士走了以后，甄家已经没有其他人了。甄家娘不过跟着父亲封肃过活，还要听他的冷言冷语。若有人肯照顾香菱，使她终有靠，这甄家娘自然也是情愿的。

“当然听说了，这么轰动的事谁不知。哎，告诉你，上回我帮太太送东西给那边府里王夫人，正巧薛姨妈也在，我还见到过这个香菱呢。真真儿的标致，那眉，跟我们府里已故的秦大倒像一个模里刻来的。”

“你不知，这人是薛大傻那来的，难保他们有过首尾。我们贾府难会要那薛大傻要过的人？”

“哎，你听说香菱的事了吗？”宁府有两个给园除草的小丫偷懒，躲在角落里闲聊。其中一个小丫悄悄地问另一个小丫，“听说，她还是是贾雨村夫人的旧识呢。”

杏一听晴天霹雳，当日小走失，老爷夫人疯了一样找寻。原来被拐拐走，一家吃了那么多苦，到如今还骨分离。这杏一阵心酸，她倒是个忠仆，她上暗中去信给甄家娘，一面又以贾雨村夫人的名义频繁到贾府走动，暗暗地探寻，希望可以见到小一面。

书房里，贾敬气得胡瞪。“什么？你要娶薛大傻抢回来的那个丫？你叫我的脸往哪儿放？”

宝钗一算，立发现了一个大问题。木材铺少了一块千年樯木，但没有这笔款上账。她只疑惑是伙计私吞了，又一想，小钱他们倒是敢吞，这么大一笔数，上千两银，借他们十个胆怕也不敢的。正巧遇见薛蟠回来，问他：“那日你正好在木铺里，我且问你，有一块板怎么不见了，你知不知？”

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皇天不负有心人，终于有一日，杏在王夫人打吊时，正巧薛姨妈把香菱带在边服侍。杏认了香菱，吊也不打了，直一把抱过香菱，嚎啕大哭起来。

“其实老爷何苦不成全珍哥儿？那香菱姑娘我也曾见过的，是个好孩，就是命苦了。”

却说那日薛蟠回到贾府梨香苑的家中时，妹妹薛宝钗正在算账。宝钗也是个命苦之人，当日父亲在世时，也是金尊玉贵的养小。每天琴棋书画作乐，不通世事。一旦父亲伸去了，家中没有一个人能撑起家业。母亲糊涂，哥哥不懂事。这宝钗少不得早早地收起小儿女情态，着自己成为一个能独当一面的女人。若不是宝钗在撑，她又明懂会计，时常敲打敲打，铺那些偷耍的，中饱私的伙计有畏惧之心，不敢得太明显的话，他们的产业不知还能不能保住一半。

雨村官场上一路顺风，风得意，晚上回家便多喝了两杯。酒后话多起来，不知不觉把香菱之事一五一十地说给了杏听。

于是香菱跟贾珍回到了贾府。早有丫鬟送上鲜艳衣裳，那香菱换上，顿时像换了一个人。到底原本是乡绅小，即使遭了那么多年罪，良善的本不改。这一打扮起来，容月貌，鲜艳妩媚，竟不输秦可卿。

“不行。”贾珍一字一顿地说：“是好是歹，儿这辈只娶这一个了。”

香菱的故事传遍了贾府，成为一段佳话。主、丫鬟们茶余饭后都在议论香菱之事。

“是那块千年樯木吗？我送人了。那真是一块好板，嘿嘿。”薛蟠得意的说。

众人不知原委，连忙去劝。待那杏慢慢平复，将这一段故事告诉众人时，在场之人无不叹。

说来也巧，这话正巧被贾珍听到了。别的还可，听到说香菱长得像可卿，贾珍一下就动了心思。

那薛姨妈一听香菱本是乡绅之女，不好留，顺推舟了个人情，把香菱给放了。不久甄家娘赶到，母女抱痛哭。原来那香菱被拐打怕了，别人问她家乡之事她一概说不记得了，但其实家乡父母她如何能忘？不过放在心里罢了。

贾敬起得倒仰，“来人啊，把这个孽障关起来。”

那贾雨村倒叹了一番，当日甄士隐资助他盘缠，如今恩公的女儿近在前。搭救的念只一闪而过，上就被利益牢牢盖住。他还不想得罪四大家族，就当是香菱命不好罢。

焦大说了声：“珍哥儿得罪了。”带人把贾珍架起来，送房中关押起来。

“可是，这面上哪过得去。”

贾敬见提升焦大的这些日，他刚正不阿，代的每一件事都办得妥帖，对焦大更是多了几分敬意。“什么事，你尽说。”