众人一窘，贾政脸上顿时黑如墨，狠狠的刮了龚鲲一。王熙凤才要说话，元先扶了她丈夫欠：“祖母，大丫命好，没当娘娘。”

贾母又喊“琮儿”，贾琮遂凑了过去。贾母一手握着宝玉，另一手颤着向贾琮伸过来，贾琮赶握住。贾母：“琮儿，好生帮衬着宝玉。你二人的老都没用，咱们府里，终究靠你们的。”

贾赦大惊。如此大事，不回去是不成的，而且得走一大群。众人商议再三，台湾府不能没有人驻守。林海若京怕就不来的、贾敘本与贾母有仇、吕三姑因京中故人太多也不方便，他三人留守承天府，要事与刘丰吴小溪商议。其余贾赦、贾琏、王熙凤、贾琮、元、龚鲲、探、惜、吴攸、林黛玉、贾维斯、福儿、贾萌悉数赴京城送贾母最后一程，陈瑞锦、程驰等人自然跟着护卫。这回走的人太多，林海不放心，命杨嵩也去。杨嵩近日与董明联手清查旧案，正在兴上不舍得走，遂休书一封，让他们路过南昌府时请他二伯一走。

旁人见她醒了，忙一个个去跟前相见。她倒是多半都认得；或有认不来的，旁人教几声，也认得了。龚鲲乃是一回以孙女婿的份来见，贾母瞧了他半日，忽然说：“大丫不是当了娘娘么？”

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贾赦乃问低声：“老祖宗怎么瘦成这样？”不待旁人说话，贾琮先说：“人老了，官退化，收能力下降，吃什么好东西都没用。”

元怔了怔，忽然打了个激灵，浑冰凉，死死攥住龚鲲的手。龚鲲忙揽住她到一旁去，了她的后颈。元转过靠在他怀里，双一闭，渗泪来。

贾母时而清醒时而迷睡，耳听四周人声响动，睁开睛，就见林黛玉坐在她床前泣不成声。她旧年便已不大认人了，竟认得黛玉，喊了声“玉儿”，颤颤巍巍的从被中伸手来。黛玉忙握了外祖母之手，愈发哭的厉害。

“好、好。”贾母竟笑了，“若当了娘娘，这会早没命了。”

书到了承天府：贾母快不成了，让他们都快些回去。

宝玉不禁偷偷看了林黛玉一，她倒是眉轻挑、啼笑皆非、泰然自若。多年不见，方才见她在贾母床前垂泪时，他还只当斯人如故；这会方有所察觉：这女已不是当年那个碧纱橱中的林妹妹了。

元大惊：“祖母，您知！”

贾母又喊：“宝玉……”宝玉近来日日在祖母屋中服侍，立时走上前去。贾母：“莫听你娘的，薛家那丫不上你，好生与林妹妹一玩去。你林姑父得圣心，你要好生念书、听他的话。”贾琮赶忙扭去瞧史湘云，却见她垂着、淡然无波，想必这等话贾母时常说，她都听惯了。

贾母：“里是什么模样，我能不知？家里爷们无能，除了你，还有什么拿得手的？”

这一趟回去赶的厉害，亏的两个孩在承天府一直是放养的，骑都是行家。他们京时已经到了年底下，贾赦等人离京快四年半；迎芒半个月前便已赶到。贾母见如将熄的蜡烛，枯瘦如柴。饶是贾赦等人从前对她一肚的埋怨，见了这模样也心下恻然。