魏大少爷很快折返回来，领他逛了园，吃过茶，天渐渐昏暗，他去魏夫人阮氏的院接祖母。听到槅窗里阮氏断断续续：“老夫人喜英……是她的福气……说来是英没这个缘分，她以前在江陵府老宅养大，她父亲给她订了一门亲事，说的是同乡崔家的小官人……等崔小官人考取功名，差不多就好预备给他们俩办喜事……”

安国公老夫人被他气笑了，手指他的额，嗔：“和你爹一样犟！”她叹气，接着，“我早就打听过了，那崔家好几年没和魏家来往了，英她娘这是故意拿崔家当借。我起先还看不上魏家的门第，要不是你喜英，我也不会舍下我这张老脸三天两往魏家跑，没想到人家倒是真心实意地嫌弃我们，不想和我们结亲。魏选廉果然是个清要官，我孙贵，人品又如此众，他竟然不动心。”

霍明锦垂眸看她，她小脸红扑扑的，得了汗，不知在树上待了多久，“躲在树上什么？”

她环顾一圈，见周围没人，懊丧地叹气，哼一声说：“我和哥哥吵架了，他们笑话我，我不想和他们说话。”她顿了一下，加重语气调，“我真的很生气。”

车驶离魏府所在的小巷，安国公老夫人拍拍霍明锦的手，慈：“明锦，我们霍家家风端正，不是那等欺男霸女的轻狂人家，英既然已经订了亲，这事还是算了。再给你挑一个好的。”

房里静了一静，安国公老夫人一直不说话。

她顿了一顿，皱眉：“以势压人、夺人亲事这事传去不好听，你爹手握兵权，多少人盯着他看呢！被那帮整天上下窜的言官抓住把柄，闹得不好说不定连官位都保不住。再说了，你还小，觉得英这个小表妹好玩，一时喜了想娶回家里守着，等再大几岁，说不定你就不喜她了。

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“所以你就躲起来？”霍明锦抬手摘下几片缠在她发间的叶，想了想，取绸帕，拭去她额角的汗珠。

吱嘎几声，闭的房门应声而开，阮氏和婆们簇拥着安国公老夫人走来。

霍明锦不语。

，借着他的搀扶下桂树，跺跺脚，后怕地吁了气，整理好衣裙和禁步，抬朝他笑了笑，带了讨好的意味，“明锦哥哥，别告诉我娘你看见我爬树了，好不好？”

“我一个人的时候经常坐在树上玩，有时候还在树上午睡呢。”她嘿嘿一笑，直小脯，方便他帮她脸，等他收回手，像模像样回一个乖巧的万福礼，笑起来的时候睛弯成两月牙，甜丝丝的，“多谢明锦哥哥搭救。”

他沉默着上前扶住祖母。

霍明锦很少笑，但对着她不知不觉就嘴角上扬，用一他自己都察觉不的温柔语调：“外面，早回房去。”

霍明锦在门外站了一会儿，酷暑天气，彩漆栏杆上的神仙人图案像是要被烤化了，他却觉得上一阵阵发冷。

魏选廉和阮氏诚惶诚恐，小心翼翼送他们府，等他们离去后，夫妻俩对望一，悄悄松气。

阮氏越来越忐忑，到最后声音都发抖了，“官人说虽然崔家现在落魄了，我们也不能言而无信……”

她响亮地“嗯”一声，，“明锦哥哥，我回去了。”

他看着她走远。