“好可怜，病成这样，”橘叶叹，“大少爷倒是一心向着表姑娘，就不知小胳膊能不能别过大去。”

时疫，完的掩盖，比公判诛九族要便宜得多，还能避免世人诟病，说他翻脸无情。

的泪顺着角下，抗争的.望盘旋已久，终于冲破樊笼脱而。

末了，那个声音问她，想去哪里。

“我只想回家。”她忍着撕裂般的疼，“和父母亲团聚……再也不要，生死相隔。”

父母托孤一般地将她送来，她寄人篱下，只能任人摆布。族里无人了，外祖父母就是她的家长，即使她现在不必嫁给楚奕钧，他们也会于自家利益考虑，给她安排别的婚事，比如，嫁给白炜尧那样的公，或者给哪个“有前途”的中年鳏夫填房……

那时，她被楚奕钧所打动。他说服长辈娶她为妻，她过门之后楚家人也待她不错，她认为这也有他的努力。

也许他们已“染”上疫病，她离开燕州时母亲的病就来得莫名其妙；也许没有，只徒劳地等着“上面”的安排——她要陪着父母，他们才是骨至亲。留在梅州，下场不过是晚几年殒命而已！

场景变了。穆凝湘看见楚奕钧抚着她的脸轻声细语，“凝湘，你别怕。我会等你除服，娶你过门。今生，我只有你一个妻。”

“依我看，老爷应该不会改，传去不是让人唾弃吗，咱们可是仕宦之家，断不会这样不地的事......”

采用这个隐秘的办法剔除掣肘。

“表姑娘这下孑然一了，唉。不过还好，她已和大少爷定了亲，也算有个依靠。”

穆凝湘看见前世的自己。她坐在秋凉苑的卧房里，泪对着妆台。铜镜里的人，满缟素，双红。后，杜鹃端着一盅药汤哭着劝她喝药，她在得知噩耗后就像现在这样，烧了数日。

所以，她也为了他和楚家倾心付，直至心力瘁。

总有一天，她的父母也会现在这份“病”逝名单上！

“嘘，橘叶千万别这么说，表姑娘在屋里呢。”

院里，丫们的议论声透过窗清晰传。

“回家。”她抓住探过来的手，宽厚的大掌，燥而微带凉意，也许因为她的手太。

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那人轻轻叹息，给她拭泪，低声哄着，“好的，我知了……你一定能回家，一定能，相信我。”

现在她知了。所谓“别的”，自然是穆家没人了，什么势也借不上了。

“不！”

她和他了很久。嗓烧坏了，发声就疼痛难忍，然而只言片语那人上理解，顺着她的意思说下去。

穆凝湘慢慢松手。这不是简单的抚，而是承诺。语气带着不容质疑的定，说话的人是谁？

转瞬就是慈祥的楚夫人，怜地抱着她，“凝湘，好孩，留在外祖母、舅妈边吧，燕州没人了呀！”

“听说夫人不太兴，跟老爷抱怨来着，嫌定早了。别的不说，办喜事就得拖到三年以后。”

燕州没人了......

“我不去，”刺痛的声带发嘶哑的呼唤，“死……都不去。”

她绝不回到那个渊般的楚家去。

前额拂过一阵清凉。有人低沉地安抚，她在他的引导下渐渐平静下来。