可怜惜自幼丧母，父兄，更是有和没有一样，打从生便住在荣国府。别说她城外痴迷修仙炼丹的亲爹爹，就是她近在东府的亲哥哥，她一年也见不了几回面。惜一个正经嫡女，吃穿用度全比照迎、探不说，边连个说己话的人都没有。好好一个小姑娘，跟冰雪一般冷。此刻，惜见众人都盯着她看，也不知是害羞还是着恼，轻轻一跺脚，冲贾母行了一礼，竟转跑屋去。不过，那朵惜到底还是在上，未曾摘下。

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倒是宝玉，半天没上一句话，此刻见木匣已空，众人皆有，唯独宝钗没有，忍不住扬声问：“怎么这少了宝的那朵？”

王善保家的摇摇手：“婢急着来回禀太太，倒还不曾去过老夫人。”

说要请咱们府上三位姑娘并史大姑娘同去北静王府赏。”

宝玉这话是冲着王善保家的所说，王善保家的有心说一句“这并不是任谁都有的”，但是看着在座的王夫人并薛姨妈，嗯啊连声，不知怎么回答才好。

惜画得正用心，一时不知周遭发生何事。湘云最喜凑趣，闻言蹑手蹑脚走到惜后，探一望，原来惜画的竟是贾母廊下养着的各式鸟雀，各个惟妙惟肖，栩栩如生。看惜落下最后一笔，湘云一把将画纸走，掉就跑，边跑边叫：“呀，老祖宗，您快看，惜妹妹把您的鸟雀都关画纸里啦！”

“群芳帖？快把帖给我看看。”邢夫人虽未赴过百宴，却也听过它的名。听闻迎等人均受邀赴宴，一时不敢相信，仔细验过请帖内容，见果无差错，才笑，轻轻放回匣内。邢夫人探看看迎手中木匣里还余三朵，转问王善保家的：“回禀过老夫人没有？”

迎接过，打开盒一看，忍不住轻噫声，“好漂亮的！”迎拈起一朵黄迎样的，再看看木匣里躺着的请帖，诧异问王善保家的：“难不成这回摆的竟是百宴，送来了群芳帖”

惜年纪小，又有迎打岔，怎么也追湘云不上，实在恼了，闻言恨恨：“云最是讨厌，你既说要了，别人再喜又有何用？或者，你既有心成人之，又何必说你要了？”

迎刚一屋，便看见湘云、宝玉一左一右猴在贾母边，薛姨妈、王夫人并李纨作陪，四人凑了一桌麻将，正打得闹。除了湘云和宝玉争着要给贾母添，一赌博；王夫人背后探乖巧站立，时不时帮王夫人摸一把牌；薛姨妈畔自是宝钗，眉盈盈，望着宝玉、湘云低声说着什么。倒是李纨后绣墩上没坐人，稍显冷清。迎扫视一圈，见惜看似没打采地一个人拿着笔在窗边画着什么。

湘云闻言，不满地嘟起小嘴，也不说话，随手将往前桌上一放，歪倒贾母上撒去了。

湘云最是伶牙俐齿，一时却被惜的话噎住了，她本存心玩闹，这会便不知怎生解释为好，只得木愣愣举着，歪呆看惜。

宝玉本来看惜、湘云、迎等诸妹闹作一，团团追在后面，一会儿恐这个踩着裙摆摔倒，一会儿怕那个躲来躲去碰着桌角，比几个妹还着忙。这会儿宝玉见湘云吃瘪，正想说几句话圆圆场，宝钗却先拊掌叹：“哎呀，真不容易！倒也有人能治得住云丫这个小星！”

且说迎人还未至，贾母房中笑语之音已然飘。莺哥殷勤给迎打帘，王善保家的随而。

迎珠一转，指着独自凭窗作画的惜：“就凭惜妹妹的大作呀！”众人闻言转，这才看见一个人专心致志作画的惜。

那边厢，薛姨妈神最好，一瞅见迎屋，赶忙声招呼。迎快步走过，挨个行礼，祝四人都大杀四方。贾母着迎鼻尖笑：“瞅瞅，最是机灵狡猾的人儿来了。我们都大杀四方，这银从哪里来？”

众人见湘云说的有趣，忍不住围过来欣赏惜画作，纷纷赞赏不休。这一来，惜倒是难为情上了，追着湘云要讨画。迎助纣为，拦住惜，任凭湘云举着画四显摆。惜好容易绕过迎，湘云又将画递给了探，探转手给宝钗。宝钗也来凑趣，捧去给贾母细赏……一时你追我赶，你拦我躲，又是好一通闹。

赶巧，湘云正从旁绕过，只听见说是送给她们几个妹的，不论三七二十一，伸手抢过一朵红芍药，举着说：“这朵芍药我要了，你们可还有人喜？”

“可不是嘛！”王善保家的笑得合不拢嘴。满京城的人谁不知晓，能得群芳帖，赴百宴之人必乃京城数一数二的名门贵女。而且，这百宴已多年不曾举办。如今，百宴重开，荣国府一家一下就得了四朵，放京城，谁家姑娘有这般待遇？

却说薛姨妈在旁，听到百宴时便悄悄和

贾母望着惜跑开背影，忽然醒悟，这几年她的心思全放在了迎、宝玉甚至湘云上，对东府的惜只是一味养着，并不曾真的关心。不然，她怎么连惜小小年纪如此擅画都不知晓？

“哦。”邢夫人不以为意，以为不过又是一场普通宴席，随手接过木匣，递给迎。

王善保家的领命告退，迎想了想，也辞别邢夫人，嘱咐她好生歇息，莫伤了睛，便和王善保家的一路奔贾母院中行来。

王善保家的捧着木匣，旁观姑娘们玩闹，倒把正事忘记。还是王夫人看见她，唤她上前问话。王善保家的原样说罢，贾母接过请帖一看，喜得双眯成一条细。这百宴，他们荣国府倒是好些年不曾参加。如今，一来便是四张请帖，贾母怎能不喜？

众人闻言，又齐齐扭去看惜。惜量虽小，乍看一团孩气，如今簪上这，众人细细瞅去，倒觉得惜眉如画，顾盼间竟已有五六分乃母小史氏神采，当真衬得起海棠容！贾母望着惜，心下突觉怅惘。

邢夫人便吩咐：“速去回禀老夫人。探、惜妹自不必说，云丫的请帖竟送到了咱们府上，后日她去赴宴时一应穿倒该早张罗起来。”至于迎哪里还用她嘱咐，自然有人张罗好。

旁立探看看惜，再看看迎鬓边那朵黄迎，抬手从剩下两朵中选了朵大红的牡丹。余下一朵胭脂海棠自然便是惜的，惜扫了一，越发觉得无趣，便要走开。迎一把拉过她，轻轻替她簪到上，拍手笑：“不曾想惜妹妹虽小，倒能衬得起这海棠一片。”

迎偷瞧贾母神，见贾母望着惜离开背影若有所思，便知大功将成，心无挂碍，笑跑去找玻璃要茶吃。