秦璟放下茶盏，开：“容弟，璟此番南下，实是有事相求。”

秦璟，没有多言。

一番寒暄之后，秦璟被迎县衙。

桓容咬牙关，攥十指，告诉自己不能动摇，不能退缩！

“诺！”

落在旁人中，却成府君乍见旧友，激动得泪洒衣襟，实乃真情，有先贤之风。

不想成为秦氏的附庸，想要和对方站到同一位置，结成地位平等的同盟，这关必须过！

“自然。”秦璟倾靠近，握住桓容的手腕，俊颜似玉，笑得令人怦然心动，“容弟拳拳之心，璟怎能辜

“何事？”桓容放下吃到一半的馓，，“如能帮上兄长，弟义不容辞。”

内城的门藏在墙内，鲜卑人不善于观察，无论如何找不到。好不容易找到，发现门已经被堵死，想要冲，除非有一铜铁骨。

借势有利有弊，利益的方面不必说，弊端同样明显，那就是彼此的“地位”问题。

翻译过来，如果帮不上，他也没办法。

慕容垂不想被夺走兵权，引颈就戮，只有两条路可走，投靠氐人，或是占据几个州郡拥兵自立。

秦璟两次当面，两次开要人，桓容愈发到这样下去不行。他本没想过这么快挑明，但机不可失，与其为日后留下隐患，不如赌这一回。

数月前，相里兄弟离开坞堡，不知去向。阿父不敢派人大张旗鼓搜索，唯恐引来胡人的注意。

车队行至县衙，见到门前排列的民队伍，众人不禁又是一阵好奇。

秦璟看着桓容，脸上温和渐渐隐去，取而代之的，是桓容初见他时的冰冷。

趁着对方坐落，婢仆送上茶汤，桓容总算有机会角。

桓容心中有疑问，表情中不免带些许。

“秦兄要这几人是为舆图？”

假若举兵自立，慕容垂必须占稳豫州，同时向西扩展地盘，至少要同氐人接壤，以免被燕军围剿，连个逃生的路都没有。

健仆赶到城北，桓容得知消息，上放下手事，登车返回城西。

如此一来，于二者之间的秦氏坞堡必须掌握慕容垂的动向，最好能判断他从哪条路走，提前防范。

小童送上馓和谷饼，桓容夹起一块，一边吃一边思量该如何开。

“在盐场。”桓容不打算隐瞒，也没必要隐瞒。

“秦兄。”桓容不知被误会，拱手见礼，笑中带泪，，“数日不见，秦兄一向可好？”

但是，桓容心中一直有团影。

战后坞堡重建，主持工程的仍是相里氏。

以目前来看，投奔氐人风险太大。王猛视其为敌，他手下又有苻柳这样的氐人叛将，投奔过去难保会是什么下场。

室内陷寂静，不知过了多久，秦璟忽然笑了，似冰雪初，归大地。桓容心加速，盯着对方，仍不敢有丝毫放松。

“日前容弟有书信，言抓获慕容鲜卑派的探？”

郗超的坑爹之举得郗愔向桓容靠拢，抛橄榄枝。经过此前合作，只要不意外，郗愔绝对会保住桓容命。

间的夹又窄又长，似迷一般。

石劭得散吏回报，忙起往府外迎接，同时不忘吩咐：“去城北告知府君，有故友前来。”

他对秦璟南下的目的十分好奇，无论运盐还是送人，都用不着秦璟面。加上氐人和鲜卑人动向不明，他这个时候离开坞堡似乎有些不妥。

“烦劳容弟挂念，璟甚好。”秦璟不禁被动，上前两步，拖住桓容手肘。漆黑的双眸映桓容的影，笑容愈发温和。

“确有其事。”

“容弟两番以舆图相赠，如此盛情，璟实激。如不能允弟所请，何言丈夫。”

鲜卑人退去后，痛定思痛，再没过攻秦氏坞堡的蠢事。

“不瞒容弟，我偶然得知，慕容垂曾放一批曲为商，多年行走南北，熟悉各地地形，手下有能绘舆图之人。”

究竟是什么原因让他选择此时南下？

“容弟可否将几人给我？”

绢帕上的脂粉味有些过重，混合着香，让桓容连打三个嚏，鼻端发红，角隐隐闪现几泪。

只是堡内众人都没想到，六兄弟竟是一去不回，就此失去下落。

“这么说，秦兄答应了？”

当时，秦璟在建康，并不知晓详情。回到西河郡后才被兄长告知，相里墨曾败给公输家，落下心结，郁郁而终。其孙后代铭记先祖教训，始终不忘雪耻。

“不瞒秦兄，我手中有北地舆图，颍川至彭城一代尤为详尽。如能帮上忙，容愿拱手相赠。但有一，”桓容正，“请秦兄以诚相待。”

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实在冲不去，只能暂时退兵。不想又中了埋伏，漫天箭雨落下，夹内一阵鬼哭狼嚎。

石劭曾建议桓容，可以借秦氏的“势”，他也是这样说服南康公主。

车途经新建的石桥，被十余名小娘拦住，桓容被掷了绢帕数方，簪数枚，着一香味穿街过巷。

“郎君，仆观此城布局类似坞堡，却有不一样之。”随行谋士打断秦璟的思索，认真，“城墙上多两座箭楼，石屋环绕县衙，最两座互为犄角，布局似相里氏的手笔，建筑却更显得妙，倒像是公输氏的手艺。”

秦璟在坞堡内长大，对这样的布局熟悉得不能再熟悉。乍见盐渎西城，第一反应是惊诧，第二则是沉思。

秦璟回到北地之后，再没喝过这样的茶汤，令婢仆烹煮，也制不同样的味。

然而，桓容不确定，秦璟想要舆图为的只是防御？

成败在此一举！

“未知其人现在何？”

车停到县衙门前，桓容下车的动作稍微急了，不慎撞到，为保住形象，疼得直气也要咬牙忍住，使得角更红，泪频闪。

“秦兄要这些人何用？”

是，他的确和秦氏定下生意往来，算是互惠互利，但彼此并不算结盟，甚至还比不上和郗愔的关系牢固。

有秦璟在，他才能第一时间获悉北方动向。不然的话，两一抹黑，慕容垂什么时候摆脱麻烦，带兵杀来都不知。

“正是。”秦璟，“北方形势难辨，燕主优柔寡断，慕容评步步，慕容垂是叛是逃，暂时无从得知。其手下军队驻扎在豫州，同洛州毗邻，如其不服燕主，无论自立还是率众投奔氐人，秦氏都不得不防。”

茶汤未加葱姜，比寻常淡了许多。

闻知公输氏后人下落，相里兄弟哪还能坐得住。

经过此役，秦氏坞堡威名更胜往昔。威名背后，付的却是家主阵亡，五战死四人的惨烈代价。