他行了一阵，前一家店家大门半掩，路边一个文秀小厮牵了匹等着。

“遇事别幸灾乐祸，先琢磨火会不会烧到自己上。”杜英生转回店，又说：“以后遇见那骑骡的家伙，绕走。他就是个灾星。”

那中年男人喝了，不曾听清赵野说了什么，可糢糊意识他言不逊，便指着他，掉质问小厮：“他骂我是不？给我揍！”

杜英生：“秋平看对难缠，主打架讨不到便宜，他下人的到时不能不下场助拳，下场无非一块儿挨揍。与其疼，他情愿帮咱们骗秋老爷。”

由虚掩的房门去，里房间极宽敞，一室以透雕梨木落地罩隔断成三间，明间乃待客厅堂，左右两间一为寝间，一为书房。

北里的人们彻夜笙歌，玩闹通宵，这时刚刚陷梦境。

“婀娜，别哭。”严斌慌了手脚，田婀娜对着他向来语笑嫣然，纵然近日为分别在即愀然不乐，到底颜笑，当面泪婆娑可是一遭。

女装少年木偶般的神气消失了，睁着睛闪烁等着，后却飘来一把沙哑嗓音。

赵野那厢往前行，拐了几个弯，了北里最为繁华的胭脂街。

田婀娜听说那二郎舍不下自己，笑生双靥，神情甘喜，旋即意识离别无可避免似地，眸一黯，拉起情郎的手凑近檀亲了亲，低眸不语。

女装少年不响了。

严斌的心思却一早由小丫鬟那儿溜到她后的男人上，竖起警戒——那个男人材挑，相貌极其俊，仅凭相便足以成为任何男人的情场劲敌，现下他还了自己心上人的闺房，不可不防。

“婀娜，除了你，无人是我佳。”严斌郑重：“我谁都不要，只愿与你结发为夫妻，恩两不疑……”严斌接着要再设誓一番，不防寝间外爆“哈啾”一声大啑。

街两旁店家重楼飞檐，其中一家楼起三层，统共三座相连，每座楼门面一连数间，极是长阔。大门之上，匾额悬，黑底金字写着“天香阁”。

辰正时分，赵野骑着骡，走在城南的北里。

顾英生反问：“你晓得秋平为什么附和我？”

两人静默相依一会儿，田婀娜终于推开他。

秋老爷信以为真，拍拍脑袋掩饰困窘，哈哈笑说自己喝多了，上离开。

赵野勒住缰绳，冷冷：“好，你洗净趴平等着，爷完你祖宗八代就来。”

“赵爷来了。”小丫鬟笑：“姑娘等着您呢。”伸手要接过赵野背在肩上的长包袱，赵野示意不必，小丫鬟便在前带路。

第四十章：青梅竹

“他们打他们的，又不我们的事。”

“二郎，你才学满腹，前程不可限量，兼且家中堂期许殷切，不该耽溺于儿女情长之中。请君勿以我为念，回乡苦读，来日取功名，蟾……”

女装少年不明小厮何以欺暪家主，但他与灰衣青年是一伙儿的，便附和：“秋老爷，没人在那儿呀。”

田婀娜一旁介绍：“他叫赵野，是我青梅竹。”

小厮见赵野人大，面难，迟疑着不答言。

一个小丫鬟跷着二郎坐在厅里最近门的桌旁，卡卡嗑着瓜，瓜壳随手洒了一地，见赵野现在门，起拍拍衣裙，快步迎接。

秋老爷缓下脚步，打了个酒嗝，愣愣：“呃，没人？”

赵野在骡背上朝中年男冷笑，“有你亲自上阵。”

少女似乎不曾察觉房内来了人，齐眉浏海下的面庞秀甜净，一双墨长明眸柔光脉脉，凝睇跟前锦衣玉带的公，款款劝：“天光亮好赶路，也多些余裕找宿啊。”

“二郎，你该动了。”寝间内，一名少女向外侧立。她芳华至多二八，乌发过腰，雪肌红，一袭素白大袖及地纱衫笼在上，如烟似雾。佳人雪衣，宛如树堆雪。

赵野浅笑接：“我和婀娜老相识了。”

严斌即将离京回乡，不知何时能回到心上人旁，闻说赵野与田婀娜乃青梅竹，并直呼其名字，态度亲昵，便一缕酸气冲上脑门。

田婀娜秋波盈盈倾注情郎脸上，神怅然缠绵，随即打起二十四分神，轻启檀，曼啭。

这些尘世的熙来攘往到了北里便骤然沉寂。

“小相公，哈哈，咱们睡一睡，睡……一睡……”

妙的音律落严斌耳底，令他且喜且疑。

那些店家大门掩，门风光相仿：大门悬挂白灯笼或红灯笼，灯上书写某堂或某茶室，门外墙上或门扉悬挂几块长方木牌，写着娼伎名。

男壮的另一只手臂圈围一个十五六岁少年，少年容貌娟秀，长发束在背后，着女装，像个木偶，顺着男摇晃的步伐给拉过来，扯过去。

一阵妙柔嗓音由寝间传来。

街寂静，赵野单骑行走，闲时往街一两排店家看去。

他由城东那过来，街上与京师其余地方一般，如同初醒的蜂巢，士农工商，富人平民，走家门奔向各自营生地方，路上两行人车动不绝。

一个五大三的中年男由那店家门后踱将来，脸泛酒红，绸缎袍服几教酒污了颜，了翡翠斑指的蒲扇大手横在额，替睁不开的睛遮挡光。

“秋平可清醒着。你们在秋老爷跟前争，秋老爷有难，他下场挨打，你隔山观虎斗，他不趁机排挤你，难还替你言几句？”

女装少年犹辩：“秋老爷醉了，不会知……”

小厮在旁思索一霎，陪笑一咬定：“老爷，街上真没人。”

疑的是，他明明对田婀娜再三重申非卿不娶的意思，田婀娜引用的唱词却劝他“早寻佳”。

“秋老爷，您喝多了，街上没人。”

“今日个生离别，比看死别离情更切。愿你此去，早寻佳，休为我这数年间柳风，数年间柳风，误了你那一生的，一生的锦香绣月。”

中年男闻言，揎拳掳袖真要上前。

天香阁房舍呈回字型，小丫鬟与赵野上了第三重楼，了坐南朝北那排的一间房前。

“既然相识久，这时节在婀娜等同夜时分，正该她歇息的时候，为什么上门打扰？”

“婀娜……”他低呼，将田婀娜揽怀里，拥抱。

田婀娜面一变，两行泪啪哒啪哒落下粉腮。

两人好容易走到前，中年男抱着少年猛亲，糊了人半边脸颊涎，依依不舍松手认镫上。突然男瞧见赵野，惊为天人，方方的油亮脸膛儿一亮，大着嚷嚷。

领了赵野房的小丫鬟以袖掩鼻，为打扰主和恩客倾谈行礼赔罪。

杜英生置若未闻别开，赵野一笑，驱骡远去。

“你是谁？”他质问，声气尖锐。

杜英生白他一，“照顾主儿同人打架，你在旁看闹，秋老爷事后想起，可不要寒心？你薄情寡义的名声传去，以后谁肯提携帮衬你？”

天香阁大门敞开，大厅里，小厮仆妇各司其职，桌拭凳，扫抹地板，清理昨夜宴留下的痕迹。

那些名字，不少属于他从小的街坊玩伴，男女都有。

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这般才貌双全的佳人，与他情投意合，如胶似漆，想到此，严斌倍自幸运。

“你能跟我相提并论吗？”严斌没好气：“我是婀娜的……”他忽然警惕，瞪住赵野：“婀娜叫你这时来？假设我没耽搁时间，方才便启程，岂不是我前脚才走，你后脚就上门？这时候你找她什么？——等等，你们俩说什么老相识，该不会其实是老相好？”

“二郎说什么恩两不疑，转便猜疑我

赵野向那灰衣青年颌首招呼，“英生。”

赵野淡淡：“我应婀娜邀约前来，何来打扰之说？就算我不来，公不一样让她这时无法歇息？”

喜的是他方才那句“我不怕功名两字无，只怕姻缘一世虚。”，自戏曲《红记》，田婀娜立时便能引用同戏目唱词与之应对，可知其博学记，心聪慧。她嗓音如新莺谷，低回婉转，加以倾尽心力演唱，歌声神态情真意切，动心；到了收声，那余音嫋嫋彷佛还回耳畔，当真能绕梁三日。

女装少年答不上话。

“我不怕功名两字无，”严斌打岔，执起田婀娜双手，“只怕姻缘一世虚。”

她笑时秋波盈盈，俏动人；愁时玉容幽怨，我见犹怜，一变一风情，教严斌又心又心。再见她亲吻自己的手，心更是澎湃——这可不只是个貌少女，还是天香阁的牌，受京师多少王孙公追捧，却贴恋依附他严斌一人。一骄傲动在他臆间油然而生。

一个二十的男走店外，着灰绸衣袍，相貌清俊，眉宇极斯文。

“婀娜，你别了。”锦衣公微不耐：“咱们多一会儿不好吗？——我舍不得你。”

“是，没人。”灰衣青年斩钉截铁答，又说：“您要不信，可以问问秋平？”

女装少年在旁：“师兄，你么拦他们打架？让他们狗咬狗一嘴，咱们看现成的猴戏，不好吗？”