唐国府城郊别庄，养轩。

午后日光由大开的窗洒下，落在屋内黄梨木大案上。案上设有文房四宝，角落一只供了新鲜卉的汝窑青瓷胆瓶，邻近并有博山香炉，以及数收藏在织锦函里的书册。

大案中央，一张白纸摊平开来，一边上角搁着青玉纸镇。

大案之后，福态的唐国公坐在椅上，一手拈髯，一手搁在案上持握笔，丹凤望向前方凝思，似是在思索该在案上白纸题什么字才好。

他如同中了定术，半日姿势一成不变。

在长榻对过，赵野手持笔立在一张大案前打量唐国公，捕捉对方发肤骨相和衣饰在光影下的形相变幻。

他俯低往纸上下笔，蓦地笔锋一钝。

唐国公那彷佛有目光锁在他上，如同他观察唐国公那般仔细观察自己。

他若无其事抬，唐国公那厢全神投扮演思索模样，而他左右并无其他人。

赵野将琥珀眸往唐国公后一溜。

唐国公后上方墙挖空成扇形，以楠木间隔成架，一槅一槅低错落，几槅开敞，摆设古玩盆景，几槅设为带门小柜橱。

赵野往某槅柜橱一瞥，那柜橱柜门镂雕，雕孔窍后漆黑幽暗，他觉偷窥自己的目光便来自那儿。

市井传言唐国公疼女儿，曾经仿效唐朝李林甫，让女儿避在设了机关的邻室窥看上门拜谒的才文士，拣择夫婿。

不过无论唐国公是否还有女儿待字闺中，赵野并不以为这等人家会对一介画师有任何意思。——那么墙后人打的是何主意？

他那里如此思想，墙邻室隐约传来少年低语声。

赵野防备微松，继续作画。

想来是小厮在邻室等候公爷使唤，闲来无事好奇画师作画光景，但不好来打扰，便在墙后张望。

屋内一方墙下几案上，西洋自鸣钟当当当敲了十二响，赵野在画纸上不疾不徐添上这日最后一笔，抬首：“公爷，今日作画就到这儿。”

唐国公一改先时庄重沉思神，眯而笑，若非他方巾，蓄留长髯，那模样活像弥勒佛由画像中走来。

他走到赵野旁对着写真画夸了一番，小厮上前给两人奉茶。

养斋奉茶用的一向是青折枝牡丹纹盖碗，这日换上一青松枝鳯鸟纹。

唐国公略饮一茶，提醒赵野前些天的约定——今日午后赵野和他，以及他一位朋友聚会小酌。他和赵野闲谈一会儿方才离去，赵野整理画的当儿，杜长由屋外走来了。

杜长多年前教唐国公携画作上门求评，他老实不客气戳破对方靠世分方才受人捧，双方一言不合大打手。事后唐国公静心思量，醒悟杜长所言非虚。他敬重杜长正直敢言，两人从此结成莫逆之，往来不绝，杜长唐国府和别庄如同自家。

这回赵野为唐国公作画亦是他从中引介。

两人见礼，杜长静观赵野绘画，拍了拍他肩膀，：“好。”

他们闲聊起来，赵野提及这日午后邀约。

杜长：“公爷才，不论引介你见谁，对你前程必有助益。还有一宗要事，他箧笥书画收藏丰富，又不吝示人，你把握良机，好生鉴赏佳作，提升画艺和力。”

赵野笑：“一切都多谢前辈搭桥牵线，促成机缘。”

杜长摆手：“不是我牵线，也会有旁人。早在你画那时节，公爷便已收藏你作品。到得你合中原和泰西画法，引发议论，公爷就同我说他想会会你。”

到了午后约定时辰，小厮来请，领赵野到后园赴宴。

赵野人到时，唐国公正和一位男在前闲谈。那男背对着他背剪双手，但见量挑，昂藏如松。他上一袭银白松江绫暗袍，剪裁细熨贴，与本人姿相得益彰，教他仅是背影便潇洒风。

赵野走上前，那陌生男转望来，两人四目投。

那男正值壮年，印堂开阔，颧骨饱满，眉朗目悬胆鼻，双颊平整俐落如削。这般相貌不止刚英俊，而且五官面形和谐大气，丰采贵。

赵野不期然想起赵玦，原婉然的大东家。

那中年男和赵玦两人貌刚柔各有不同，然而皆是教人远远随便一瞥，便觉得他们荣华。

唐国公待赵野走到跟前，向那陌生男：“这便是赵野，画坛后起之秀。”又向赵野：“这位是昭泉先生，收藏大家。”

赵野向那别号“昭泉先生”的男作揖见礼，“晚生姓赵名野，表字无拘，长平人氏。”

那昭泉先生微笑还礼，：“凉州威凤赵一。”

赵野远乍看那赵一，本以为他叁十五六岁数，近前打照面即知他不止这年纪，全因保养得宜，显得年轻。

那赵一下有卧蚕，不笑亦似笑，此刻微微展颜更似温煦可亲，但赵野从小在天香阁见惯达官贵人，从他目光沉，隐隐威，便知这人阅历颇丰，并且备一定分。

再者赵一自称凉州威鳯，该地乃大夏皇室赵家祖籍。

果然赵一接着：“太祖四世孙。”

大夏封爵，诸皇降袭叁世，皇封亲王，其嫡袭爵降为郡王，嫡孙再降为镇国将军。赵一既是四世孙，到他这一代已无爵位，不论嫡庶皆只是宗室，然而到底是王孙公，气派堂皇。

唐国公与两位客人分宾主而坐，把酒言，席间他提议行令助兴。

唐国公：“咱们拈签定题，不拘诗词歌赋，诵题目的一联。若有两人答不上，再下一签。”

赵一和赵野皆赞同，唐国公便唤小厮拿了签筒来，让赵一先拈签。

赵一由那剔红雕漆山石卉签筒拈象牙签，微微一笑，：“题目是‘日’字，特指‘太’。”接着诵：“太初光赫赫，千山万山如火发①。”

唐国公接着：“更无柳絮因风起，惟有葵向日倾②。”

赵野：“夜贪钓波间月，睡起知他日几竿③。”

叁人行令至百余，唐国公才尽词穷，接连罚酒两次。赵野在旁寻思唐国公心余力绌，接下来只有罚酒的分，行令原是取乐，犯不着教人难堪，便也假作对不酒令，结束这酒令。

接着唐国公拈签，了“”字，他诵：“上枝照酒卮，酒卮中有好枝④。”

叁人诵诗，几过后又到赵野。

他正要诵诗，不经意瞥见远有株紫藤架，立时想到原婉然。

前些时候，家里紫藤开，他了藤萝饼给他的小婉婉吃，问她这饼可合胃。他的小婉婉乐呵呵吃着饼，笑：“相公手最巧了，烧菜心永远样样恰到好，好吃极了。”

他脑海浮现原婉然当时音貌，眉饱沁笑意。他诵：“须知意如人意，好在双心同一心⑤。”声气不觉温柔炽。

午后光由树稍筛落，碎金一般落在他额上，衬得白皙肌肤如脂玉，菱若涂脂，琥珀眸神彩灿烂，时刻情若笑。

赵一叹，这后生长得实在好，小至一个眉峰转折、一线由鼻往鼻小拐弯收束的廓都似教老天费神勾勒雕琢过，十二分地俊风又不失英。

可惜正因为生得太，神还带野，便透着几分邪气。这时大抵他想起心上人，俊颜邪气散去大半，绽放一片柔情真挚。

赵一不由追想自年少时候那些旧前尘。

如今他早逾不惑之年，赵野才二十，青焕发，神采奕奕，从到脚无一生老病死的翳。

赵一暗自叹息，诵诗：“年年岁岁相似，岁岁年人人不同⑥。”