蒋星渊看不到絮娘，心里着急，蒋星淳掀开车帘问了两回，解释：“温朔叔叔说，我娘弱，又受了好一番折磨，实在撑不住，他使人将她先行送回府衙，还说要找个厉害的郎中好好瞧瞧呢。”

“哪里奇怪？”蒋星渊神微动，轻声问。

“你这孩，慌什么？”带的黑衣男人名叫伏阱，疾手快地一把拎住他的后心。

兄弟俩坐车，跟着温朔先到了兴义镇，待到他将那些可怜的女们一一予家人领回，这才晃晃悠悠赶往定州府。

蒋星渊忍着伤传来的剧痛，因着待会儿便可见到絮娘，还能借蠢哥哥之，毫不刻意地让她知自己为了践行承诺，了多么大的牺牲，心里生无限的雀跃，直恨不得飞到她边。

伏阱眉一凛，屈指弹一枚薄如蝉翼的飞刃。

他着意查看四周，走左手边一间半开着的牢房，看见简易的小床上躺着一用稻草和衣带捆扎而成的人形躯，破旧的被掀卷开来，地上分布着星星的血迹，角落还有一颗雪白的牙齿。

“多智而近妖”，小小年纪便有这等心智与手段，若是能平安长大，只怕不输于他家大人。

想通此节，伏阱看向蒋星渊的神中透几分惊异。

伏阱见兄弟俩互相搀扶着，走路慢得像乌，暗叹气，使手下一边抄起一个，带他们和温朔会合。

为了愤，他们将蒋星渊吊到架上，给了他一顿好。

他说着说着，想起自己和弟弟也没什么相似之，生怕蒋星渊多想，笨嘴拙地解释：“没有说温昭大人不好的意思，会读书的人很厉害，我心里不知多羡慕！”

也不必报于寨主知——若是因“看守不力”受罚，往后在寨里怎么抬得起？

他们沿路经过好几间牢房，看见衣衫不整的女人们在官兵的再三保证下，战战兢兢地走了来，另有几蒙着白布的尸被抬，散发着刺鼻的臭味。

他在困苦的生活和艰辛的磨难中飞速长大，明白了“活着”对有些人是多么轻松，而对于他们，又是多么不易。

守卫们不知他是为了遮掩妹妹的哭声，还当他是个打不服的骨，较劲一般上刑，将鞭尾放盐里蘸了蘸，挥舞得虎虎生风，又残忍地掉他十指甲。

却说蒋星淳领着一队官兵直奔地牢，因着心急如焚，顾不得看路，在台阶上连摔了两跤。

到了下半晌，有人发现不对，厉声喝问，他巧妙周旋着，将睡熟的妹妹到墙脚，见实在瞒不过去，便气地对他们破大骂，有效地引了全的注意力和怒火。

正思忖着，忽听蒋星渊低低地咳嗽两声，吐一鲜血。

直到兄弟们过来传信，他们才甩了甩酸麻的手，往上享用人，将他留在这里自生自灭。

守卫发现蒋星淳消失不见，却并不如何惊慌——一个手无寸铁的孩能翻多大风浪？

他的担心不无理。

蒋星淳从窗逃走后，蒋星渊先是以稻草伪装成人形，用被严严实实盖着，对过来送饭的守卫们撒了个“哥哥卧病不起”的谎。

“一个当知府，一个当护卫；一个和和气气，生得又好，一个凶的，着吓人的面……”蒋星淳掰着手指数起自己发现的异样，“还有还有，温昭大人是病秧，觉风一就要倒，温朔叔叔的功夫却这么厉害……”

结合发现的线索，伏阱很快明白了这间牢房里发生的一切。

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蒋星淳想：真可怜。山匪们作恶多端，却死得那么容易，实在便宜了他们。

伏阱见他模样可怜，心生恻隐，正言安，忽然听见一阵细细的哭声。

“活着！活着！”蒋星淳喜极而泣，一把抱弟弟，结实的双臂勒得他险些背过气去，“温朔叔叔当场灭杀大当家和二当家，替咱们报了仇！你放心，有温大人主，那些欺负过我们的畜生们，一个都跑不掉！”

狭长的凤往下瞟了瞟，伏阱发现蒋星淳脚上破破烂烂的草鞋渗血迹，问：“你的脚怎么了？”

“可能是泡破了，不碍事。”蒋星淳昨夜绕开众多山匪，小心逃到山下，一路往定州府的方向狂奔，二三十里地走下来，脚底磨十来个黄豆大小的泡，这会泡破裂，黄黄红红的儿将脚掌和肮脏的草鞋粘连在一起，却像不知痛似的，连眉都没皱一下，“伏阱叔叔，我们快走吧，我害怕我弟弟事。”

“阿渊！你醒醒！你不能死，听到没有？”蒋星淳声叫嚷着，见弟弟衣衫破烂，膛和手臂上全是可见骨的鞭痕，双目闭，脸苍白，颤着手试他鼻息，怎么试都试不来。

他使劲儿摇晃着弟弟，嚎啕大哭：“我早说让你去送信，你偏不肯，这下把自己的命搭去了吧？你不是一向都比我聪明的吗？不是最有办法的吗？怎么会稀里糊涂地死在这里？呜哇哇哇……你让我怎么跟娘代……”

娘亲被那么多人污，弟弟受尽严刑拷打，他虽没有照镜，也知自己的模样狼狈又凄惨，满是土，脚疼得钻心。

蒋星渊抿思索着，总觉哪里不大对劲儿，心下越来越不安。

刚刚来到地下，蒋星淳便尖地看见墙边的刑架上吊着浑是血的瘦弱躯。

悬在半空中的绳索应声而裂，蒋星渊绵绵地摔倒在蒋星淳怀里。

蒋星渊开绽，惨不忍睹，非但没有服，反而越骂越难听。

一截满是尸斑的手臂自简易的木板上落，线条纤细，底青白，主人生前大抵是位人。

他吓得魂不附，颤着声音大叫：“阿渊！阿渊！”

可惜……

“阿淳哥哥……别晃了，晃得我……”他睁开黑如漆的眸，有气无力地阻止蒋星淳“雪上加霜”，“搬来救兵了吗？大娘还活着吗？”

他左右看了看，凑到弟弟耳边小声：“我听说……温大人和温朔叔叔是一个娘胎里来的双生，跟咱俩一样是亲兄弟呢！可是……你觉不觉得他们有些奇怪？”

完全没有察觉到蒋星渊的心不在焉，他挠了挠，自顾自说：“只可惜……他的好像不太好，脸白得吓人，说话的时候一直咳嗽，黑乎乎的药像喝一样往肚里……”

蒋星渊却想：反正事的不是大娘，哪怕死一百个人，也与我无关。

第五十四回 穷达死生各有命，凶吉忧乐谁得知

他跑这一趟，对温知府的清正廉明赞不绝：“阿渊，你不知，那位温昭大人真的是位好官！早上去报信的时候，还没等我击鼓鸣冤，他便命衙役将我带到里，细细询问，还夸你的图纸绘得清楚，令人一目了然！”

他抬起，看见伏阱姿势别扭地抱着妹妹，一颗心终于彻底落到实，又哭又笑，哽咽：“我们……我们全家人都活着……没缺胳膊没少……都活着……”

哭声是从便桶后传来的，他绕过去，发现便桶与墙的隙之间，躺着个白白净净的女婴，她皱着细的眉哭得上气不接下气，襁褓却被什么人捆得结结实实，下还细心地铺了厚厚一层稻草。

可他们还活着，还能团聚在一起，已是不幸中之万幸。