赵元祺在赵光寄的边坐下。赵光寄看见大哥喜不自胜，心下谢他的「天外飞来一椅」，救了自己一命。温伯适见方才三人斗不过自己，心里先有了底气，抢先说：「我说你到底听没听说那谣言？你们艋舺有恶徒在覬覦我们大稻埕！到底是怎么一回事？把你知的全都招来！」

方才薛中被那句「火摺真的不好找」说得脸红，下意识地认为赵元祺不是泛泛之辈。本来态度稍微放，听温伯这话说得狂妄，脾气又上来：「我他妈为什么要回答你？你们有几两臭钱好覬覦？我们艋舺人又不是叫化。」

他这句话说的大是难听，薛夫人听不下去，住他手，说：「不要这么说话。」

薛中正不知要找谁发洩脾气，听到妻这话，不禁大为光火：「你没看到男人在谈生意吗？你他妈多什么嘴？」说着陡地站起，在薛夫人肩膀上撞了一下，对对面五人喝：「老今天没心情谈了！下次再说！」说着也不顾妻和两个属下，自己大踏步离开。两个属下相覷一，瞠目结，快步奔。温伯跟在后面，喊着要去抓他。赵光寄和两个小廝只是错愕，也跟在温伯后。赵元祺「喂！喂！」连唤几声，见眾人不应，乾脆拉张板凳间坐，对屋外大喊：「你的火摺不要啦？」

被留下来的薛夫人面无表情，人形冰山忽然站起来，准备一声不响地走门去。赵元祺收起玩世不恭，很绅士地对薛夫人：「夫人，我送你吧！」

薛夫人的气质当中有一不可侵犯，不可褻瀆的洁，连赵元祺面对她都不由自主地恭敬几分。薛夫人清冷的眸光一动，迎上赵元祺的目光，只见他又在微笑，笑里七分恭谨，三分戏謔，于是下意识轻咳一声，很平淡地回：「不必了，多谢公。」然后脚下一跨步，忽然觉得有不舒服，可能是刚才摔在地上，还有。赵元祺忙上前搀扶，问：「夫人没事吧？我看还是让我送你吧！」

薛夫人一抬眸，赵元祺的面庞近在前，忽然没来由地一阵拘谨，忙避开他的目光，被动地让他扶起自己，脸上的意让她有无名的罪恶。

薛夫人让他搀扶起，双颊得让她浑说不的不自在，待要告诉赵元祺可以放开她时，赵元祺先开了：「可能有些不自在，但还是让我搀着夫人吧。薛宅我去过，我这就送你回去。」

她明明没告诉他自己不自在……

被他一说来，薛夫人莫名的羞愧难当。

两个人就样走去，一个从容愜意，一个万般彆扭。薛夫人偷看这个面貌俊雅的年轻人，只见他了自己一颗，下稜角恁般好看，忽然后知后觉地留意到他均匀的呼声，该死的罪恶袭上心，忙找话题敷衍：「你们赵家离这儿不远吧？不会太麻烦你么？」

赵元祺笑：「是有段距离，不过无妨，送夫人回家多走几步路，我是甘之如飴的。」

薛夫人彆扭得几乎要疯了，脑袋似要麻痺，忽听赵元祺问：「夫人可知最近那则传闻，就是有人在说艋舺在打大稻埕的主意那件事。其实我觉得这本是无稽之谈，艋舺人若要打大稻埕的主意，早就派江湖人杀来了，最近那几件兇杀案也正好让他们有藉，不会到现在都还没有动作的，是不是？」

薛夫人驀地回神，本来要说些什么，话到边，又猛然反应过来：不对，他这是在试探我，要我的话。

短暂的沉寂，薛夫人开：「这件事我委实也不太清楚，不过我认为你说的有理，况且我们艋舺乡亲可没那么不讲理。」

忽然，薛夫人又是一阵，好像比刚才在客栈还更严重，整个人忽地一，险些倒下去。赵元祺收起笑容，稳稳地接住薛夫人倒下的。薛夫人到他的手抚过腰际，终于受不了：「你不要再碰我了，这样我很不舒服！」

赵元祺看她脸苍白，忙着急地问：「什么？你又不舒服了吗？对不起，我不知你摔到哪里，腰很疼，是不是？」

薛夫人一愣，瞬间飞红了脸，人家明明是在担心她，自己却反应过度，以为人家有什么非分之想，脸胀得不能再红，忙别开：「不，没事了，谢谢你的关心。」

赵元祺看她已经脸红到一个非常可怜的地步，内心竟然无耻地泛起一丝愉悦，简直有些罢不能。正：「我也认识几个艋舺朋友，就如夫人所说，他们为人都相当正派，绝对不可能存有这野心。就是不知那传闻是从哪儿来的，无端坏了艋舺的名声，还害得大稻埕的百姓人心惶惶，更挑拨了两边人的关係。唉，也不知是哪个有心人在造谣。」说着叹了气，往薛夫人脸上瞧瞧，看她气是否好转。薛夫人忙避开了脸，罪恶重得要憋坏心脏，目光投向远方，有些心猿意地说：「艋舺近几年真是不怎么好过，港淤积了，几个大家族昔日的利益都打漂。港生意不成，没收，几个老大就不兴了，哎，那内鬨可激烈了。」

她为了自我消除一些不自在，几乎是无意识地脱而这番话。等到回过神来，才后知后觉地发现自己多嘴了，脸上莫名有些惊慌。

赵元祺笑如清风。

两个人转一条小巷，狭隘的空间让她又多了一层滞闷，那不自在的觉再度蔓延，脸通红，问：「你们赵家离这儿不远吧？」

声音在狭小的巷内回盪，音量更增。起先她疑惑着回音中赵元祺的偷笑声，然后才猛然反应过来，她刚刚已经问过他这个问题了。

她真想步逃离现场。

「不远，回家正好当健走。」

赵元祺又是笑如清风，不嫌麻烦，还是非常绅士地回答一次。

他们了巷，薛夫人搓着双手，忽见赵元祺停下脚步，看着她关心地问：「夫人还会不舒服吗？」

薛夫人听他关心，脸上又是一，偏偏表情严肃，徒劳地认为这样可以显得自己很镇定：「我没事。怎么不走了，要送我回去就快。」

赵元祺微笑：「夫人，大门早就到了。」

然后他将手指在上搓了搓，偷偷地把指甲上剩下的迷香刮乾净，讶异于自己怎会无端泛起一层背德。万分舒心畅快。

隔天，锦鳶的姑娘们在汪的带领下上了路。这一次因为是任务，不是茶庄工作，大家清一都是低调的暗装束，轻便简洁，像是一群普普通通的江湖女。在外也以师姊妹相称，说起门派就说「锦鳶」。陈雪容穿着一黑中带紫的箭袖长袍，衬得肌肤如雪，真如其名「雪容」一般，眾女在她边就显得黯淡了。

她发觉这次去的人较以往多，想必任务非同小可。汪告诉她，这次的目标名叫薛开诚，四十多岁人，在艋舺以残暴着称。她还告诉阿容，陈金釵临行前曾笑着说，这回说不定不到她们手，因为实在太多人想取他的命了。只是因为艋舺毕竟凶险，为此，大家结伴同行比较安全。

汪带领近二十名女行经一条广阔的官，陈雪容听到前面传来一阵蹄声，立刻挥鞭衝。汪目光一侧，示意同行眾女，眾女立刻将队伍收拢，随之一左一右两人分别拉住阿容的轡，那匹只是惨嚎。

她左边的姑娘对她：「去看就行了，你别跑。」

阿容瞪了她一，心想：「你得着我么？你不让我跑，我偏要跑。」说着又是一鞭，充耳不闻地喊：「快跑！」

她右边的姑娘叹了气，说：「唉，你别生气，是二娘让我们看住你。她说你太跑，我们得多加留意。」

刚才她只是因为听到蹄声，所以想衝去看看，顺便受这平野风光，风，闻一闻清新空气，本没有她们说的那「跑」的意思，一听这话，心里莫名不痛快。

汪纵上前，见来人不过三个，为首的是个四十多岁的汉。汪问：「是『华家村』华咏先生吗？」

为首汉：「正是。阁下可是『锦鳶』汪姑娘？」

汪，简单打过招呼，和眾人说明这是要和他们同行的华先生。这人来自新庄，是陈金釵的故，一听到要取薛开诚的项上人，几乎没有多想就答应了。阿容看到外人，自然而然地比较起家世，看华咏衣饰简朴，行当甚至比她们更寒酸，不禁泛起一丝优越：「这个人是朋友。」对他面微笑。

华咏和汪走在前面，汪约莫二十六七岁年纪，是眾姑娘中年纪最长的，和华咏比较有话聊。阿容侧耳倾听他们在说些什么，只听华咏：「金釵难没有告诉你们她为什么会来大稻埕吗？」

陈雪容瞪大睛，恨不得蹄声消失，好听一听到底是什么原因。一抬，发现好像只有自己好奇这件事，边眾女面无表情，垂首不语，像一群毫无生气的机人。汪：「没有呢，她没说。」

阿容望远方，很努力地克制自己不要一副想听八卦的表情。只听华咏：「唉，这件事说来也是难过。其实他们三邑人，哦，就是住在艋舺的那帮傢伙，和我们同安人的恩怨，要从十九年前的一场廝拚说起。金釵她家原本也说不上富贵，但总是小有名望吧！就这么被他们扫地门……还有那场大火也是……唉，说来真是令人心痛……」

陈雪容不由得吊起了眉，：「那场大火是指什么？难养母她家被大火烧了？」

眾女都是一抬，不约而同地皱起眉，颇不以为然地覷了她一，然后又非常有默契地低下去。华咏：「何止她家被烧了，整个八甲庄都成一片白地。她还是有逃去的，有些人家运气没那么好……唉，你永远不知他们手段有多么残忍！」

陈雪容听他这么不清不楚地说了个大概，好像还在避重就轻什么，正要他再说下去，谁知那汪听到「都成一片白地」，不由得倒一气，有些惶恐地说：「蛤……所以八甲庄被烧了……那他们还真是辣手呢！华兄，你说说别的吧，这事听起来怪可怕的。」

华咏好像也不愿多说，就这样转到别的话题，说了一会，忍不住破大骂艋舺人，什么脏字都往他们祖宗十八代上招呼。阿容一次受到民族隔阂。

是夜，他们在艋舺旧街的一间饭店投宿。内有人接应，自然是「锦鳶」的人。那店小二为他们安排好了房间后，眾人卸下包袱。汪将眾人分成五队，四人一组，分工作，彼此都要互相联系。代完毕后，眾人各自散去。

然而，埋伏的工作并不如想像中的顺利。且不说他们一直没得到行踪回报，薛家是个大，八街九陌都有他们的宅，况且薛开诚肯定有小弟跟随，要取他命谈何容易？

阿容她们这一队埋伏在一个极静僻的地方，过了近两个时辰，一个人影都没看到。又过一刻，她看到汪来了，她让她们这一队先回客店，假如外面一直没有动静，等回房再作商量。

阿容于是回客店，一把抓起被把脸埋去，半晌后，睡意如侵。

而就在她即将沉梦乡的一刻，楼下一阵极轻的脚步声似有若无地传来。不过奇怪的是，这阵脚步声并不是来自走廊，而是从「正下方」由下而上直直透。阿容机灵地一睁，睡意全消，以最快的速度起，穿衣剑一气呵成。剑甫鞘，她看到床后面现一颗人，还来不及惊讶，就听那人嘴上机哩瓜拉说一些她听不懂的东西。好容易上半爬上来了，一见阿容，忽然指着她破大骂：「小崽，快快把大哥来！否则我剥了你的！」他手一指，右腕上的手环闪着青光。

阿容看他从床后冒来，都还没来得及惊讶，一句「小崽」立刻就燃她的怒火：「哪来的神经病？」然后她看到他衣衫上的苍鹰，忍不住又是一愕，脱：「哦……我还以为苍鹰会的人都是仗义侠士，没想到也会你这样的老不休。你会剥我的，我难不会死你么？」

说着一甩手，梅镖袖。那人赤手空拳，还有半一直卡在床不来，忽然到右足沉重，有人拉着自己的脚踝，下一刻就是下沉。床上「啪啪啪啪」四响，四枚梅镖钉在墙上，阿容上前一看动静，驀地到左手沉重，手腕一，接着就是一阵昏天黑地。她没有来得及大叫，等到反应过来，人已经一坐在一包厚重的沙袋上了。

阿容一愣神，甩醒脑，只见剑还握在自己手上，额前细丝飘，发都了。然后她看看右边，发现有一个人也跟自己一样，在确认自己是不是还活着，却是刚才那个冒失鬼老不休。阿容往他上细细打量，只见这个人型瘦削，脸颇窄，眉目间一说不的戾气，总觉得有邪。

这时，她跟前忽然现一个男人，衣衫上的苍鹰在月下格外醒目。阿容定睛一看，只见来人是个四十多岁的中年人，面貌和蔼，正笑咪咪地注视着她和老不休。老不休惊魂甫定，看到那男人，又是一阵破大骂：「大哥！你他妈到底死去哪了？我找你找得好苦！还差被这崽暗算！哎，我刚刚明明看你往这儿走来，谁知一上来就被个女娃暗算，真倒楣透！」说着瞪了阿容一。

阿容正待回，那个大哥却睨了老不修一，十分恭敬地衝阿容说：「小姑娘，对不住！这人是我把弟，叫周志风。在下姓孙，单名一字璟。二弟这个人比较冒失，我代他歉，望你莫怪！」

阿容看这前辈比自己年长得多，却对自己十分恭敬，心中好生得意。然后她再回看看这个冒失鬼周志风，发现他正瞪着自己，饱戾气的目光又兇恶三分：「你看什么看啊？」

阿容一副岂有此理：「看你摔下来的狼狈模样，你得着吗？」

周志风最讨厌被人看到自己丑，听她这么一说，不禁大为光火：「你看到我的狼狈样，我把你睛挖了！」

阿容讥笑：「所以你承认自己狼狈了，笑死我，没见过你这么诚实的！」

周志风羞愧大怒，其时他无兵刃，只能赤手空拳搏斗。掌力一蓄，猛地向阿容肚腹推去。阿容嘴上，当然知自己打他不过，偏偏拉不下脸来认输。翻一，耳边猛然一阵暴响，尘沙飞扬，沙袋已不成样。阿容心下一凉，早知他功夫远胜于己，可是一认输就跟隻乌似的，好像只剩跪地求饶的份，仗着自己一剑在手，打一招「鳶肩豺目」，地上沙石舞。

这招是陈金釵的杀手鐧，肩似飞鳶，目如豺狼，凶狠无比。孙璟原待制止双方，看她这一手，不由得一愕，唤：「别打了！别打了！」然后一把搭住阿容右膀，将她向后一带。阿容心中大石落地。

周志风看大哥护着阿容，双手环，轻蔑：「哼！陈金釵那女人还有弟？唉，我二十年前就劝她别再练了，反正怎么练都没息，她怎么就是不死心？」

阿容心下有气，现在仗着有孙璟护她，便肆无忌惮了：「什么叫怎么练都没息？你什么意思？」

周志风理所当然：「女孩不练武。」

一句话脱，阿容不由得大怒。还没发作，周志风又：「女孩练什么武？女人到了一个年龄，就该相夫教，在家持家务，为家打算才是。练武是男人的事，让女人去拋颅洒血，那像什么话？」话音非常理所当然。

阿容一次气到说不话，应该说，她不知该如何接。女在古代的分地位本就不，当时的武林社会更是由男人主导，女岂能置喙？回想想，她忽然发现自己好像没看过苍鹰会的女弟。传统思维固，陈雪容愤怒却无助：「收起你他妈的破思想！我真的是看走了！我还苍鹰会真如大家说的那么正直，原来不过都是些重男轻女的货，早知我就不该存什么会的想法，空自期待了！」

周志风还在一旁讽刺，孙璟听她有意会，面惊喜：「小姑娘，你别跟他一般见识。他这个人固执的很，谁说女孩不能练武，刚刚那一招『鳶肩豺目』你没看到么？二十年前你为了破解它，可了不少功夫啊！」说着看向周志风。周志风瞪了他一，别开了脸。孙璟接回话题：「小姑娘，你叫什么名字？你说你有意会，这可是认真的？」

阿容于是报了名字，又将那天她和林英堂打赌的事说了。又说如果真的能顺利会，那她便不用再拣茶工作，正好可以脱离乏味的生活。

孙璟听罢，了，忽然觉得这个小女孩很不简单。她年纪轻轻，却不因为自己为女而委传统，也不因为自己的而画地自限。在孙璟里，她不再只是个平凡的拣茶姑娘，也不是「锦鳶」的冷血杀手，而是个渴望自由的追梦人。

孙璟微笑：「苍鹰会大伙有工作，有俸禄可领。平时没事就走在江湖上，看尽台北风光，就是这么逍遥自在，适合你的！」

阿容听了，不禁有些心驰神往，那样无拘无束的日，正是自己的梦想啊！偏偏那周志风听不下去，立刻泼了她一盆冷：「且不说你是女儿，就凭你那三脚猫功夫，恐怕连我们最弱的兄弟都瞧不上！哈哈，别梦了，你不去的！」说着轻蔑地摆摆手。

阿容的情绪好容易才刚降温，直到那一句「你不去的」一脱，浑的反骨其刷刷甦醒过来。人家越是说她不到，她就越要证明给他看，心下一个念：「有一天我会证明我是对的，你是错的。」冷笑：「前辈，本来我会的意愿是没有很烈的，可是经过你这么一说，我更加肯定我该赴试剑会的约了。呵，你越是说我不去，那我就越要去给你看。我的功夫或许不如你，但那不代表我不去。」

周志风非常认真地说：「行啊，那你就多加努力，作一作白日梦也无妨。我告诉你吧，老的功夫来自沪尾观音山，人称『好汉岗』，当地有十八座连峰，每座各象徵一门绝技，『灵峰破雾掌』听过么？那威力只怕你练一辈都及不上老的一半。」

阿容：「嗯，一辈及不上，那我就到了地下继续练，练到有一天能亲手杀了你为止。」她微笑着，语气平和，脸却透着杀气。

他们所在的地方是个类似仓库的空间，门半开，有隐隐透的月光。阿容和周志风两人各不相让，周志风才懒得跟小孩计较，冷笑着，不再说话。孙璟瞪视两人，本不上话，一面无奈把弟的脾气，一面暗自佩服陈雪容的傲骨。仓库陷一阵短暂的寧静。

隐隐有细沙动的声音，从刚刚破掉的布袋中缓缓洩，像是沙漏滴滴答答响着。这时，外面忽然现一阵细碎的脚步声，朝着仓库缓缓靠近。阿容往屋外一瞧，碍于死角视线有限，只见门外是个广阔的空地，月光洒下，风来，树影也跟着轻轻摇摆，说不的寧静。脚步声却越来越靠近，隐隐夹着人声，来人不只一个。

这时，孙璟也过来了，他比较有恃无恐，直接把门打开，恰好和路过的五个人照了个面。为首那人通黑红，形魁伟，一重的酒气。真的不是孙璟有意歧视，但是他边的四个人真的一个个都是「贼眉鼠」，也不是丑，但就是长得不怎么正派。倘若他们四个能拉面旗，那上面写的必定是「地痞氓」。

为首那黑红面汉打量着孙璟，看他材挑，衣上苍鹰虎虎生风，狂气便稍微收敛：「你们是谁？怎么会在这儿？」