既然客人已经问起来，王宝山索不再遮掩，在饭桌上说了此事。

他：“原本以为能跟过去长见识，没想到乔三汉竟在背地里欺瞒我们，张家人又是狠辣的，着实让人发愁。”

乔三汉即为乔掌柜的大名。

他前还有两个兄长，所以才得名乔三汉，大家平日都尊称他为乔掌柜，鲜有直接喊大名的时候，王宝山当真被气急了，罕见地当着人的面发火。

若在陵城，陆泓说不准还能帮忙，然而事情发生在明州，着实不大好办。

他在明州毫无基，老师又正于风浪尖。

自从传老师得罪了吕首辅，他家可以称得上门可罗雀，许多人主动撇清关系。

陆泓总不能在如此要的关还要着去叨扰老师。

思虑许久，陆泓提醒说：“城的时候我见张家与官府中人有些情，打听清楚之前切不可随便报官，若想护住两位娘周全，恐怕要靠族人们戮力同心才对。”

陆泓的父亲早年下放过知县，在数年耳濡目染之下，陆泓了解底下宗族势力说话恐怕比官府更好用，所以才有了如今的提醒。

王宝山也：“我闺女亦是如此说的，那家老爷自己不官，但本领着实太大，我们这等小民委实得罪不起他。”

听见王宝山的话，陆泓心中同样惊奇。

虽然他尚未成家，不过家中母亲姊妹甚至平日接的其他女亲眷，料理家事倒是一把好手，但鲜少有人直接对越过父兄给自己主意、决定。

陆泓心里清楚母亲姊妹为何如此，且拿母亲常说的无才便是德来看，人们要求她们大门不二门不迈，最好持无才便是德、少打听外的事，因为女人是属于内宅的。

包括他的母亲，亦是同样的想法。

然而旁边的王宝兴等人仿佛已经见怪不怪。

王宝兴：“如今被迫到如此境地，着实没有旁的法，依照五丫的说法便是。”

接着，他又：“我晚上再往陈里正走上趟，定不会让人白白坑害了咱们王家村里的人。”

他的话给在场众人吃了颗定心，人们的忧虑终于得到减轻。

作者有话说：

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第174章 来访

官兵到访作盘问

因着路上同生共死的情谊, 东小庄比寻常的村镇亦或宗族更为团结，即使有人存在私心想多占便宜、有人不时发生角，在大是大非面前却从不拖后。

陆泓刚离开不久, 王宝兴立即敲响暂时放置在他家的铜锣召集众人过来。

铜锣本属于王氏宗族，逃荒时每当停下或者遇见危险就会敲响铜锣, 大家对铜锣的声音格外, 纷纷放下手中的活计赶到王宝兴家。

族人们听说木槿与织女镇的陈寡妇去大人家活了, 看见木槿时皆带着好奇问她活的如何。

王宝兴清清嗓：“乔三汉两诓骗, 跟五丫她们说人家不在意寡妇不寡妇的, 活利索就成，转又骗对面说五丫和麒麟他娘当家的还在。这不，被府里发现了篓, 乔三汉没事，只苦了两个闺女。”

队伍里人人识得乔掌柜。

平日买粮、菜皆靠乔掌柜，所以每人家都与乔掌柜打过几回。

有人顺势说：“那乔掌柜看着就是个诈的, 上回……”

“乔三汉的事须往后放放, 如今先把城里张家应付过去要。”

王宝兴照木槿先前跟他提的法对族人们说：“我们受苦受难许久才来到异乡扎, 旁人再亲也亲不过咱们自己人，那人家颇有势力, 要么自己派人过来要么让官府里过来, 左不过要她们的命，我们不能不。”

“当然, 若非木槿, 俺家八人恐怕就死在半路上, 哪会有如今的安生日哩！”

“旁的不提, 在土匪窝里没有五姑救俺, 俺早就被抓去吃了, 命都保不住，更不会得来数百两银安立命，俺记得她的恩德。”

“俺……”

当初木槿在逃荒路上帮忙良多，人们没有忘记她对车队的贡献，皆表明态度愿意在官府面前保她。

即使王宝顺和疙瘩家这破落，亦没有说旁的。

诚然，依照他们的心，让他力气帮忙是万万不可能的，然而只几句话的事，他倒不怕。

至于说官府会因为他帮忙欺瞒而将人抓去，更不可能。

一个两个还好，官府有法惩治，不过东小庄加上织女镇有七八百号人，官府肯定不会因为张家而把所有人都抓去，王宝顺和疙瘩清楚着呢。

而且不怎么说，木槿都救过他们的命，即使平常小打小闹不断，王宝顺甚至因为红的事受过木槿挤兑，在这等关乎人命的大事上，他总不能说话害死人。

就算自己良心过得去，族人们肯定会因此疏远冷落他。

王宝顺脑袋转了好几转，毫不犹豫答应下来。

木槿对族人们屈膝行礼：“若非你们肯帮扶，我必得被张家人捉去杀死，无论往后如何，我都会记住诸位的大恩大德。”

王宝站来：“没有你的话，族人们定然没法全须全尾活着走匪窝，光凭这，就得护住你，否则未免太过狼心狗肺了！”

王宝声音很大。

他不光说给木槿听让她安心，同时也是为了告诉在场的族人们不能忘恩负义的事。

王宝打小聪明，他比族人们想的更多。

虽然木槿碍于很多人在场没有细说，可王宝听事的东家不是好相与的，王宝担心他们会利诱族人们说真相。

即使每家人都有数百两银傍，却没有嫌弃钱多的，王宝站来表态可以暂时压住想走歪门邪发财的人。

听罢，众人皆。

接着，王宝兴拄着拐杖颤巍巍来到里正家。

王宝兴家境富裕，逃荒之前比同龄人壮实许多，逃荒后不光上受苦，脑里更时时担心自己和族人们的安危，待安顿下来不用吊着气的时候，众人才发觉王宝兴的腰佝偻着，发亦白了大半，从外表看，王宝兴已经与寻常老翁无异了。

不止王宝兴，队伍里很多上了年纪的老人皆如此。

即使像崇文栓这二十几岁正值壮年的汉，也因为赶路时消耗过大导致现不可逆转的损伤。

比如崇文的腰背隔段时日就会疼上几回，王宝山的老寒亦有加重的趋势。

每当看见家人替自己担忧时，王宝山总会安：“能活命就该知足喽，还有那么多人在半路上没撑住，上落病有什么大不了的！”

因为大不如前，王宝兴差在门槛跌了脚。

此时距离木槿和陈寡妇回来已经大几个时辰，陈寡妇心里清楚张家不会善罢甘休，待见到儿安然无恙之后，立来到了里正家。

辈分，陈寡妇要叫里正伯父，她径直朝里正老两跪下，边抹泪边说起在明州城里的遭遇。

“我孤儿寡母不敢怨怪谁，只盼您能给我主持公，能让我活着等到麒麟娶妻生……”

说到伤心，陈寡妇直接伏地痛哭。

作为本地人，她无比清楚乔掌柜在织女镇有多的地位——

镇上五百人，人人靠乔掌柜中人将茶叶、布匹、绣品倒卖去，扳倒乔掌柜无异于与整个织女镇为敌。

如果是里正家，说不准有和乔掌柜掰手腕的能力，然而陈寡妇家中连个男人都没有，在织女镇惯常受欺侮，压不敢同乔掌柜作对。

陈寡妇只好忍气吞声，低声下气求里正不要将自己去。

里正娘赶扶起陈寡妇：“麒麟他娘，你这是甚，大家同为陈氏宗族里的人，你阿大自然会护住你。”